После.


Коготь медленно проводит вертикальную царапину на скале. Медленно, не спеша, ранит камень. Царапина глубока. Она похожа на след от удара мечом...
Меч!!!


До.

-Мама, а что такое меч?
-Меч - это блестящая стальная полоса, которой люди убивают.
-Кого?
-Всех.


После.

Скрежет. Коготь проводит горизонтальную полосу. Горизонтальную полосу. Она делит мою жизнь на две половины. До. И после. Точка, где линии встречаются - тот самый день. В этот день я встретила на своем жизненном пути
Меч!!!


До.

-Мама, я не могу летать.
-Ну что ты, не плачь. Ты просто маленький.
-Нет, не маленький. Я видел птиц! Они меньше меня, и летают!
(Смех)
-Торн, они малы размером. А ты - возрастом. Когда ты вырастешь, то сможешь летать лучше любой птицы.
-Вырасту?... А сколько мне лет, мам?
-Три года. Твоей сестре - два.
-А тебе сколько?
-Много, сынок.


После.

Две глубокие раны на скале перекрещиваются. Они похожи на крест. Люди считают крест символом смерти. Я не понимаю этого, и не хочу понимать. Коготь со скрежетом удлиняет вертикальную линию. Теперь рисунок напоминает...
Меч!!!


Меч.

Хороший меч делают так: берут железную руду, выплавляют из нее металл, отливают брусок. Потом раскаляют брусок до белого каления, и бросают в тигль с углем. Ждать надо долго, но не слишком. И постоянно поддерживать жар.
Из тигля выйдет пылающая огнем сталь. Тогда за дело берется мастер. Он превращает бесформенный кусок железа в стремительный, хищный клинок. Но сталь хрупка. Ее надо закалить.
Для этого раскаленный меч погружают в холодное масло, и делают это трижды. Затем его вновь раскаляют. Когда клинок достигнет белого свечения, по металлу проводят рогом дракона. Это придает стали упругость и холодный, мертвенный блеск. Такой меч стоит дороже табуна лошадей.
Но меч - не меч, пока он не изведал крови. Для этого в последний час перед окончательной закалкой, раскаленным клинком убивают новорожденного ягненка. Так оружие познает свой мир, так оно рождается.
Лишь королевский меч рождается иначе.


Тогда.

Кровь пахнет соленым. Ее очень много, она красная. Она заливает меня с ног до головы. Это не моя кровь. Я медленно открываю рот, я хочу вздохнуть. И не могу. Сердце не бъется, в душе красная пустота. Мне нельзя умереть сейчас. И поэтому я заставляю себя вдохнуть. Мне нельзя умереть сейчас. Крови слишком мало. Ее должно быть больше. Я хочу захлебнуться в крови. Я хочу умереть, захлебнувшись в крови врагов. И поэтому я живу.
Крови слишком мало. И это не моя кровь.


После.

Я помню кровь. Я помню, как она текла у меня по рукам, по лицу, по груди. Я помню запах крови. Я не хочу это помнить!!!
Коготь медленно обводит изображние меча кольцом. От скрежета меня трясет, сильно болит рука. Но на скале глубоко вырезано кольцо, внутри которого...
Меч!!!


До.

-Мам, а почему ты каждый день улетаешь?
-Я добываю пищу для вас.
-А как?
-Охотой.
-Ты убиваешь зверей?
-Да.
-Как люди...
-Нет. Люди убивают просто так. Они умеют убивать без причины, сынок. Мы не умеем.
-Почему?
-Не знаю.


Тогда.

Я знала, что такое боль. Я знала, что такое боль, еще до этого дня. Я не знала, что такое страдание. Я не знала, что такое мука. Теперь я знаю все. Я узнала многое, недоступное мне ранее.
Теперь я умею убивать и получать от этого наслаждение. Теперь я знаю, что значит - УБИТЬ врага, и ликовать при виде его страдания. Теперь я могла бы ответить на вопрос сына.
Сегодня я познала не смерть, но любовь. Любовь к смерти. Когда погиб мой муж, я познала горе. Но сегодня...
Кровь... Кровь, кровь, кровь, кровь, кровь!!! Нет! Ее мало! Больше! Больше крови! Смерть!


После.

Я отворачиваюсь от скалы. Рука болит. Медленно обхожу кругом высокий монолит, который поставила здесь в тот день. На каждой стороне шестиугольного камня нарисован меч в кольце. К каждой стороне камня приставлен настоящий меч. Кроме шестой.
Я оборачиваюсь и протягиваю руку. Ардар подает мне шестой меч. Я нежно провожу им по запястью, надрезая чешую. Боль сладка. Боль дает мне жизнь. Все, что было до боли - бред. Бред, сумасшествие и безумная фантазия. Потому что в мире нет понятия - счастье. Мы рождаемся в боли. Боль - первое ощущение новорожденного. Она выжигает свое клеймо навсегда.
Боль - наша жизнь. Горизонтальная линия, отделяющая реальность от вымысла. Все ниже линии - бред. Ибо счастья нет. И не может быть никогда.
Все что выше - боль. И ее делит пополам меч. Окруженный кольцом. Выхода за кольцо нет. Мы бъемся внутри кольца. Я кладу шестой меч клинком вниз, прислоняю его к холодной скале. По металлу струится моя кровь. Ее пьет
Меч!!!


До.

-Мама, ты где?
-Я здесь, Торн.
-Что значит этот запах?
-Огонь.
-Но огонь пахнет иначе...
-Этот огонь другой. В нем горят животные.
-Почему?!
-Потому что они - не люди.
-Я не понимаю...
-В этом наше спасение, сынок. Пока мы не понимаем. Если придет день, и мы это поймем, миру настанет конец.
-Я боюсь.
-Я тоже.


Тогда.

Я знаю, что не виновата в их смерти. Я не могла защитить их. Я не могла представить себе, что может понадобиться моя защита!!! Я не могла!!! Как могла я представить такое?!!! Кто мог?!!!


После.

Теперь я могу. И знаю, КТО. И еще - я хорошо помню ЕГО
Меч!!!


Тогда.

Я знаю, что они звали меня. Я не слышала их голосов, но отчетливо представляю себе ту картину. Как они кричали, задыхаясь в дыму. Как они бросились навстречу большой тени, показавшейся у входа в пещеру. Они приняли ЕГО за меня. Их голоса звучат у меня в сердце. Рвут его. Течет кровь.
Я видела то, что ОН сделал. Но я не в силах представить себе картину, КАК это случилось. Я не могу, я не способна понять. Сегодня я умерла вместе с ними. Я мертва. Запах крови.


После.

В тот день я родилась. В тот день умерла безумная, наивная мать, и родилась Я. Мои воины отмечают тот день, как дату моего рождения. Но веселья нет. Мы все родились дважды, мы все встретили на пути вертикальную линию. Для нас все, что ниже горизонтального рубца - бред.
Мы - одно. В нас всех живет один бог.
Меч!!!


Меч.

Королевский меч рождается долго. Изготовив клинок, мастер погружает его в холодное молоко, придавая стали жизненную силу. Затем раскаленный меч кладут на горн, и мастера проводят вдоль клинка двумя изумрудами. Камни плавятся, превращая сталь в несокрушимый монолит.
Охладив, меч зарывают в сырую землю на полгода. Если по истечении этого срока на лезвие есть хоть одна ржавая точка, мастер покидает свою кузницу и навсегда откладывает в сторону молот.
Извлеченный из земли меч - пока еще не меч. Он не знал крови. Потому что для королевского меча нужна особая кровь.
В мире есть шесть королевских мечей. Есть множество великолепных клинков, и многие превосходят королевские мечи. Но лишь шесть мечей отведали крови новорожденных драконов.
Мечи хранятся в родовых замках шести королевств. Они - величайшее сокровище нации. Все воины королей, как один человек, положат жизнь за эти мечи. Лишь убив всех, сможет кто-бы то ни было завладеть ими.


Тогда.


-Отпустите меня! Отпустите! Мама!!!
-Быстрее, пока не вернулась.
-Вот.
-Ааааахрр....
-Еще один!
-Давай сюда.
-Боги, вам вручаю я этот меч и свою судьбу. Примите же кровь ненавистного вам создания Тьмы...
-Готово.
-Уходим.


До.


-Мама, я скоро вырасту?
-Очень скоро. Вот видишь этот кустик? Когда он станет в два раза больше, ты уже сможешь летать...
-Мам, мам, дай я его полью!
-Зачем, маленький?
-Чтобы рос быстрее!


После.


-В мире еще остались люди.
Мои воины молча смотрят на последний из королевских мечей. За каждым из них стоят годы яростных войн, реки крови и страшная, обжигающая боль. Мы убиваем всех. Мы не щадим никого. Ни детей, ни женщин. Там, где проходит моя армия, остается мертвая страна. И так будет всегда. Пока в мире есть хоть один человек.
-В мире еще остались люди. И в мире еще есть мы. А значит, нам есть зачем жить.
Мы называем себя дважды рожденными. Но это не так. Мы, каждый из нас, родился в тот самый день. Каждый из нас имел свой день встречи с мечом. Мы родились - тогда. Мы умерли - тогда.
Мы не жили до встречи с вертикальной линией на скале.
Жизнь, реальная жизнь - это боль.
Все остальное - фантазия.
Существует только страдание.
Существует лишь меч.


До.

-Мама, а я умру?
-Сынок, что ты говоришь?!
-Все умирают, мне говорила Тави.
-Не слушай ты ее. Мы бессмертны. Мы никогда не умрем.
-А папа?
-Он не умер, Торн. Его убили.
-А меня - могут убить?
(смех)
-Ну что ты, малыш. Кто поднимет руку на ребенка?...


После.

Теперь я знаю - кто.