-----------------------------------------------------------------------
Авт.сб. "Башня птиц". СпБ., "Азбука", 1997.
OCR & spellcheck by HarryFan, 9 November 2000
-----------------------------------------------------------------------
Человек по имени Николай умирал. Он еще не знал об этом, потому что
никто и никогда не знает час своей смерти. О нем говорили просто: еще жив.
Точно такие же слова можно было сказать о любом человеке. Разница была во
времени. Николаю осталось жить совсем немного.
Он лежал в палате и прислушивался к голосам. Одни из них приходили из
коридора, а другие - откуда-то изнутри, словно в голове жили маленькие
человечки и нашептывали что-то тоненькими голосами. Еще была боль. Порой
казалось, что боль - это тоже человек, женщина, и живет она сама по себе в
его теле, то маленькая, то большая, то огромная до чрезмерности, и Николай
удивлялся: как же она умещается внутри и не заполняет собой всю комнату.
Подходила сестра и делала укол. Тогда боль съеживалась и забиралась в
какой-нибудь уголок и нудила оттуда, жаловалась, но уходить не хотела.
Юрий Петрович пришел на дежурство и стал знакомиться с больными.
Подошел он и к Николаю, поздоровался с ним и взял его за руку, словно
желая пожать ее, но на самом деле просто считал пульс. Он потрогал живот
Николая. Пальцы его холодили кожу и заставляли боль подпрыгивать от
радости.
- Ну, как дела? - спросил Юрий Петрович.
- Болит, - сказал Николай и добавил: - Сильно болит. И пить хочется.
- Пить-то тебе нельзя. Ты уж потерпи немного.
Он пролистал историю болезни, нахмурился и снова подошел к Николаю.
Присел на краешек кровати и стал прикасаться к его груди никелированным
диском. От диска шли прозрачные трубочки к ушам Юрия Петровича. Должно
быть, он тоже хотел услышать, о чем говорят маленькие человечки.
- Ничего, - сказал он. - Все будет хорошо. Завтра будет легче.
Юрий Петрович не лгал. Он знал, что смерть - это и есть облегчение.
Смерть убивает не только человека, но и боль. Наверное, оттого боль так
жаловалась и бесилась. Ей тоже не хотелось умирать.
Потом он подошел к ребенку, лежащему на кроватке позади Николая.
Ребенок был невидим Николаю, но зато было слышно, как кричал он и кашлял.
Кашель был особый, он походил на лай охрипшей собачки. Николай не знал,
как зовут ребенка, и не знал даже, мальчик это или девочка. Порой ему
думалось, что это вообще не человек, а просто собачка.
Когда он закрывал глаза, из-под одеяла вылезали маленькие человечки, и
Николай знал, что это те самые - из головы. Они были одеты в синие
кафтанчики и вели за собой белую собачку - ростом с мышку. Человечки
деловито копошились на его груди и втыкали в сердце копья, тонкие и
острые, как иголки. Они впивались и разносились с кровью по всему телу.
Николай хотел сбросить этих человечков и размахивал руками, но они
проскальзывали меж пальцев и все кололи, кололи. А сестры говорили: "Ну
вот, мух ловит больной, психоз".
Боль снова стала расти. Морфин терял силу, он отступал все дальше и
дальше, а боль оттесняла его, разбухала, раздувалась, заполняла тело, и
Николай уже не мог понять, что же осталось от него самого, если боль такая
большая. Он поднял руку к лицу, и ему показалось, что это не его рука.
Тогда он подумал, что эта рука принадлежит боли, и попросил сестру, чтобы
она отрезала руку, но потом решил, что одной руки будет мало, и сказал,
чтобы отрезали все тело. Все равно оно чужое.
Сестра сделала укол. Боль втянула голову в плечи, а руки и ноги - в
туловище, а само ее тело сделалось маленьким и почти незаметным. Боль
забилась в живот и от страха старалась не дышать.
- Как вас зовут, доктор? - спросил Николай.
И, услышав имя, спросил:
- Вы счастливы?
- Не знаю. А зачем ты это спрашиваешь?
- Вы последний человек, кого я вижу на Земле. Я уплываю, а вы остаетесь
на берегу. И мне все интересно знать. Я говорю не слишком красиво?
- Не слишком. Ты кем работаешь, Николай?
- Мастером по свету. В театре. У меня была хорошая работа.
- Почему была? У тебя вообще хорошая работа. Я приду к тебе на
спектакль.
- Спасибо. Но я умру раньше. Там, наверное, тоже нужны мастера по
свету.
- Пожалуй, тот свет и без тебя обойдется.
- В книгах пишут, что перед смертью человек вспоминает всю прожитую
жизнь. Мне кажется, что это неправда. Перед смертью человек думает о боли
и еще о самой смерти.
- Может быть, ты и прав.
- Расскажите мне о себе, Юрий Петрович.
Юрий Петрович знал, что последнее желание умирающего надо выполнять, но
он не любил и не умел рассказывать о себе и сказал коротко:
- Да вот, живу.
Ему стало неловко, словно он сам отделил себя от умирающего, сушу
назвал сушей, а море морем. Отсюда, с берега, он смотрел на Николая и,
хотя зрелище чужой смерти было ему знакомо, все равно каждый раз он
чувствовал несправедливость и непоправимость гибели другого человека. И
еще собственное бессилие. Это было хуже всего.
- Ты лучше сам расскажи о себе, - сказал он.
- Да вот, жил, - сказал Николай и даже попытался улыбнуться. - Я не
боюсь умирать. Только отгоните этих человечков, они совсем распустились.
- Я попробую, - сказал Юрий Петрович, - но боюсь, что это у меня не
выйдет.
- Вы знаете, однажды они принесли мне книгу и заставили читать.
Почему-то это были "Отцы и дети" Тургенева. Я читал ее последний раз в
школе, а пришлось перечитывать заново. Глаза закрываю, а она еще яснее.
Строка за строкой, так и прочитал за ночь. Это очень мучительно. Скажите,
так бывает со всеми?
- Бывает и такое.
- Я помню и сейчас последние строки: "Какое бы страстное, грешное,
бунтующее сердце ни скрылось в могиле, цветы, растущие на ней, безмятежно
глядят на нас своими невинными глазами; не об одном вечном спокойствии
говорят они, они говорят также о вечном примирении и о жизни
бесконечной..." Но сам я не верю этому. А вот сегодня они бросают в меня
копья. И все в сердце. Очень больно. И голова кружится. Одна кружится, а
другая...
- Николай! - громко сказал Юрий Петрович. - Николай!
Он сжал его запястье, пытаясь найти пульс.
- Брадикардия... Маску! Атропин!
Через красную резиновую маску он вдыхал в легкие Николая свой воздух, а
руками нажимал на грудь. Сестра вводила в вену прозрачные растворы и время
от времени прислоняла фонендоскоп к ребрам Николая, слушала.
Николай не видел ни сестер, суетящихся рядом, ни врача, нажимающего на
его грудь, словно бы изгоняющего смерть из тела. В это время он летел по
черной суживающейся воронке, и не было сил вырваться оттуда, и не было
времени, чтобы понять - в конце ждет смерть.
Но впереди засветилось, воронка расширилась, и его вынесло в светлую
комнату. Движение замедлилось, Николай открыл глаза и увидел Юрия
Петровича, склонившегося над ним. Лицо у него было потное, волосы прилипли
ко лбу.
- Что ты чувствовал? - спросил Юрий Петрович.
- Я летал, - сказал Николай. - И знаете, о чем я подумал? Что смерть не
приходит к нам сама, а люди летят ей навстречу.
- Ты не думай об этом. У тебя еще крылья коротки, чтобы так летать.
И потом добавил:
- Ты молодец, Николай. Ты здорово борешься. До последнего.
- Это не я. Я просто лежу и смотрю, как что-то умирает во мне. А я -
посторонний, гляжу, как в театре. Когда на сцене кто-нибудь умирает, я
освещаю его прожектором, ярко, а потом медленно увожу луч в сторону и
человек остается в темноте, но не сразу, а постепенно. Так и сейчас: я
просто гляжу, как свет покидает мое тело.
- В театре только игра, а здесь...
- В театре тоже настоящее. Когда актер умирает, я верю в его смерть.
Иначе это уже не театр... У меня работа очень важная. Я окрашиваю жизнь во
все цвета. От моей воли зависит: быть миру розовым или фиолетовым. И кого
высветить в первую очередь, а кого - только краешком луча.
- Ты почти что Бог. Не считая режиссера.
- Да, и того, кто придумал все это. Иногда я спрашиваю себя: кто
придумал меня, кто освещает меня, кто заставляет меня жить так, а не
иначе.
- Ну и что?
- Ничего. Так ничего и не придумал. В Бога я не верю. И в бессмертие
тоже. Я просто уйду со сцены, а за кулисами - ничего.
- Ты хороший мастер по свету, Николай, но плохой актер. За кулисами
тоже мир, только другой.
- Не все ли равно. Ведь только на сцене я - это я, а в костюмерной -
просто манекен, который можно нарядить в любую одежду и заставить жить
любой жизнью.
- Ты веришь в судьбу?
- Я верю в то, что жизнь одна. Это как роль, плохая или хорошая, но
единственная.
- Значит, от тебя самого не зависит, какую роль ты будешь играть?
Значит, все от воли режиссера?
- Не совсем. Я могу порой отсебятину, но в пределах. Полоний не может
превратиться в Гамлета прямо на сцене.
- Что-то мы с тобой, Николай, зашли неизвестно куда. Ты о себе
расскажи. О жизни своей, о жене, ну вообще...
- Да что рассказывать. Воспоминание - это продление жизни. Я не хочу
продлевать ее, я уже распрощался с ней. А теперь и с вами. Вы для меня -
последний краешек берега...
Николай замолчал и закрыл глаза. Юрий Петрович сидел на стуле рядом с
ним и время от времени брал его запястье и считал пульс. Он знал, что
когда-нибудь и он сам будет стоять на неразличимой кромке берега, медленно
и неотвратимо уходя в воду. Он знал и не боялся этого. А пока он был
спасателем, он стоял на сухом песке, бросал легкие пробковые бублики и
протягивал руки, кидал веревку и подбадривал, как умел, тех, кто уходит.
Он всматривался в лицо Николая, в его закрытые веки, заострившийся нос,
сухие губы. Он прислушивался к его дыханию, ощущал под пальцами биение
пульса и пытался представить себя на его месте. Выходило надуманно и
неубедительно.
А в это время к Николаю опять пришли маленькие человечки. Они
карабкались к нему на грудь, один за другим, все больше и больше, молча и
настойчиво. Уже не оставалось места, а они все шли и шли, и тяжесть их все
сильнее и сильнее сдавливала грудь, не давала дышать, заставляла сердце
биться реже и слабее.
И, словно предчувствуя конец, заголосила боль, заплакала, заметалась по
всему телу, ища выход.
И, как в театре, погас свет, и Николай окончательно оторвался от суши и
поплыл, быстрее и быстрее, по суживающемуся пространству, не имеющему ни
цвета, ни запаха, ни конца, ни начала, не оглядываясь, дальше и дальше.
Популярность: 23, Last-modified: Fri, 10 Nov 2000 21:34:42 GmT