т на
Земле в ее  прошлом. Ее сковала тяжесть. Сейчас Аолле поняла, как не хватает
ей Советников,  к поддержке которых она привыкла за годы жизни в  Элиноре, и
теперь  почувствовала  страшное одиночество.  Опять, в который  раз за  свою
жизнь,  ей  приходилось смиряться с судьбой, потому  что  другого  выбора не
было.
     <i>- Надеюсь, разводы у вас есть? -</i> наконец заговорила Аолла.
     <i>-  Есть, -</i> ответил  Ули-и-и.  Он  не стал объяснять ей,  что развод был
только  на бумаге.  Все хорошо знали, что оставленный супруг  слишком  часто
умирает, и обычно  никто не доводил  дело до развода, как бы ни складывались
отношения.  Только в  очень редких случаях,  когда  и второй партнер находил
себе пару, можно было разойтись.
     - <i>Что я должна делать? -</i> спросила Аолла.
     <i>- Нужно сообщить о твоем решении Дорну.</i>

     <i>* * *</i>

     Она очень удивила Дорна своим  прилетом. Тому казалось, что они уже все
утрясли.
     <i>- Что-то опять не так? -</i> цветом крыльев он подтвердил вопрос.
     <i>- Президент, я хочу официально сообщить,  что согласна выйти за Уш-ш-ша
замуж, -</i> очень серьезно сказала Аолла.
     <i>- Думаю, это вряд ли возможно. Во-первых, ваши интимные отношения могут
принести  непоправимый  вред  твоему  здоровью,  во-вторых,  на   это  нужно
разрешение нашего  Совета, а  в-третьих, Совет никогда его не даст, пока  не
услышит мнение Странницы по поводу вашего брака. Она должна подтвердить, что
это не причинит  вреда нашей  планете и  не исказит ее  судьбу.  -</i>  Огромные
крылья Дорна стали совсем черными.
     <i>- У меня чувство, что я разговариваю  с  Линганом! -</i> воскликнула Аолла.
Так этот ответ был похож на него.
     <i>- И на мне, и на нем лежит ответственность за жизни наших планет, мы не
можем себе позволить необдуманных решений, -</i> пояснил Дорн.
     <i>- И где мне искать Странницу?</i>
     <i>- Не знаю. Теоретически она должна  сообщать на населенные планеты свое
местонахождение, но обычно  ее очень трудно найти.  Странница  уходит, когда
считает  нужным и приходит, когда это  необходимо. Существо Вечности.  -</i>  Он
как-то очень по-человечески всплеснул крыльями, словно пожал плечами.
     <i>- Я могу воспользоваться гиперпространственным окном?</i>
     <i>- Даже не  надейся, что  разрешу тебе подключиться к  нему  в  дорнском
Облике. Точки  сопряжения с  Машиной не соответствуют  сейчас  твоей нервной
системе, и подключение может убить тебя.</i>
     <i>-  Но ведь оно имеет выход на  всю нашу Вселенную  и я  имела бы больше
шансов, чем на Земле, -</i> огорченно воскликнула Аолла.
     <i>- Конечно больше... шансов  убить себя. Не  пытайся, я поставил охрану,
чтобы уберечь тебя от этого. Эти  полгода ты не улетишь на  Землю.  Там тоже
охрана. Я сам поищу Странницу.</i>
     <i>- На Землю-то почему мне нельзя?</i>
     <i>- Ты  думаешь, я забыл, что там тоже есть гиперпространственное окно? А
проходить через него и подключаться к нему - совсем не одно и  то же. Хватит
того, что уже произошло, чтобы продолжать дальше  вредить себе! Я  сам поищу
Странницу!  -</i> повторил Дорн  и рассерженно  взмахнул черными крыльями. Он не
любил, когда его считали  идиотом. Он почувствовал, что  Аолла  все равно не
смирилась, но посчитал достаточными принятые меры предосторожности.

     * * *

     Аолла  влетела  к  Виэль.  Ее  муж  летал  к  тюрьме  Дин  и мог  иметь
какую-нибудь информацию об Уш-ш-ше.
     <i>- Что-то узнал</i>? - Цвет крыльев Аоллы торопил с ответом.
     <i>-  Я попытался телепатически проникнуть в  камеру.  Мне удалось немного
расслышать его</i>.  - Крылья Ули-и-и были грязно-серого цвета, выражая сметение
чувств. <i>-  Ему очень  плохо, и  он не продержится полгода.  У нас еще меньше
времени, чем мы думали. А что Дорн?</i>
     <i>- Требует согласия Странницы, -</i> Аолла задумалась. - <i>Ули-и-и, ты сможешь
мне помочь?</i>
     <i>-  Только  в рамках закона.  У нас с Виэль будет  ребенок, и мне  бы не
хотелось быть в тюрьме, когда начнет развиваться плод.</i>
     <i>- Ты только на секунду отвлечешь охрану, мне нужно прорваться на Землю.</i>

     <i>* * *</i>

     В   одном   из   залов   Президентского    Дворца   было    установлено
гиперпространственное  окно  переброса  на   Землю   и  камера  генетической
регрессии. Два охранника медленно махали крыльями у входа. Им пришлось долго
ждать Дорна.
     <i>-  Ты сможешь справиться с  двумя? Как  ты  собираешься это  делать?  -</i>
спросил Ули-и-и. Они были за пределами телепатической слышимости охранников,
специально  отлетев для  переговоров.  Аолла  не  стала объяснять  ему,  что
собирается использовать пси-удар и что когда-то ее специально учили убивать.
Дорнец просто не понял бы ее.
     <i>-  Не важно. Я постараюсь нанести им минимальный вред. Мне нужно, чтобы
ты отвлек их только на несколько секунд, а потом я заблокирую камеру изнутри
и им ничего не сделать, -</i> ответила Аолла.
     Ули-и-и разогнался  и  налетел на  одного из охранников. Другой кинулся
навстречу, и в этот  момент Аолла нанесла  пси-удар. Охранник камнем полетел
вниз.
     Ули-и-и и второй охранник кинулись за ним, стараясь удержать и не  дать
разбиться. Аолла быстро проникла в камеру перехода. В суматохе никто даже не
заметил этого. Ули-и-и наконец догнал охранника и, подхватив, плавно опустил
его  на пол зала. Через  несколько  минут тот очнулся,  так  и не поняв, что
произошло.  Аолла  блокировала камеру,  как можно  быстрее задавая установку
земных условий. Она  не была уверена в надежности защиты и  начала проводить
регрессию в ускоренном  темпе,  но все равно для этого ей понадобилось около
суток.
     Дорнцы так и не решились вскрыть камеру перехода, боясь навредить ей.

     * * *

     Когда Аолла вошла в квартиру Лао, на Земле был вечер.  Почувствовав ее,
Лао сразу отключился от Машины и вышел из кабинета.
     <i>- Разве ты на Земле? -</i> изумленно спросил он.
     - <i>Ты мне не рад? -</i> Она как-то странно посмотрела на него. - <i>Лао,  можно
я переночую у тебя?  Очень устала и хочу отдохнуть.  Я на один день.  Завтра
утром обратно. Искала Странницу.</i>
     <i>-  На Земле ее  нет. Но зачем ты прилетела? Я  мог сообщить тебе это  и
так? -</i> Он чувствовал, что Аолла что-то недоговаривает. - <i>Тебе вегетарианский
ужин? -</i> Лао подошел к терминалу и быстро заказал еду.
     - <i>Не нужно, я не хочу есть</i>. - Она устало опустилась  в кресло. - <i>Только
спать.</i>
     <i>- Ты здорова</i>? - Обеспокоенно  посмотрел  он на нее. -  <i>Не помню случая,
чтобы ты отказывалась от еды.</i>
     <i>- Ничего. Все в порядке. Слишком быстрый регресс. Мне бы чаю и спать.</i>
     Ночью Лао несколько раз заходил в ее спальню. Аолла металась во сне,  и
он подумал,  что зондирование в ее состоянии было бы не лишним.  Утром Аолла
спала, и уходивший на работу Лао решил не беспокоить ее.
     Как только Лао ушел,  она встала и, быстро одевшись, на воздушном такси
добралась до Дворца Правительства.  Она абсолютно  точно знала, что там есть
гиперпространственное  окно  Галактической  связи.  В  таком  состоянии  Лао
запретил бы Аолле работать с ним, и поэтому она не стала ничего говорить. Но
даже если бы она  была здорова, то и тогда подключение к Окну напрямую могло
убить ее.  Перед ней  услужливо  распахивались  двери.  На  некоторых из них
висели   предостерегающие   надписи   на   нескольких    языках:   "N-мерное
пространство. Людям  вход  категорически  воспрещен! Смертельно  опасно!"  И
заканчивались  знаком  черепа, понятным без всякого перевода.  Аолла  быстро
проходила через Пятимерные залы, в одном из которых было установлено Окно.
     Видимо,   Окном  давно   не   пользовались.   Она   начала   настройку,
синхронизируя место и время. Пси-кресло  мягко  приняло  ее обнаженное тело.
Подключение  шло  на  все точки,  в результате происходил  резкий переход  к
N-мерности. На Земле было только малое Окно, охватывающее одну их Галактику,
в отличие от Окна  на  Дорне, связанного  со всей  Вселенной. Его устройство
также отличалось  и  от  Окна, которым Аолла  пользовалась  для  сообщения с
Дорном и которое настроили раз и навсегда, связав их планеты и исключив риск
внепространственного перехода.
     В момент подключения Аолла потеряла сознание, а когда очнулась -  с ней
говорил Космос. Во множестве голосов  она старалась найти Мальгрум. Что в их
Галактике  нет  Странницы,  Аолла поняла почти  сразу, как  только очнулась.
<i>Бесконечная мерцающая нервная сеть</i> сразу бы выдала свою хозяйку.
     <i>- Мальгрум! -</i> позвала Аолла, наконец ей удалось связаться с ним.
     <i>- Да, Аолла Вандерлит. Что вам? -</i> откликнулся Космос.
     <i>- Мне нужна Странница. Вы можете сообщить, где она?</i>
     <i>- Она там,  откуда нельзя так просто вернуться. У меня  нет слов, чтобы
вы могли понять меня.</i>
     <i>- Мальгрум!  Мне она очень нужна</i>! - Внезапно Аолла осознала, как все их
проблемы  мелки  по сравнению  с  Вечностью.  <i>-  Если  возможно,  постарайся
передать ей, что  она  очень нужна мне на Дорне, -</i>  сказала  Аолла, но  в ее
словах уже не было прежней  уверенности. Чудовищная усталость обрушилась  на
нее.
     - <i>Я постараюсь.</i>
     Аолле почудилось, что кто-то огромный кивнул головой, но она понимала -
это   только   ее   чувства  пытаются   привести  нечеловеческие  эмоции   к
человеческим. Аолла с криком отключилась от Окна, потеряв сознание, и только
через несколько часов очнулась. Она хотела сразу же уйти на Дорн, но поняла,
что переброс в таком состоянии и на такое большое расстояние ей  не осилить.
Вспомнив, что при операционной есть палата, где  можно было отдохнуть, Аолла
вышла  в  коридор.  Ее  шатало и  тошнило.  Сказывались последствия  слишком
быстрой регрессии в человеческое тело и работа с Окном.
     Она   шла,  опираясь   рукой  на  стену,  по  коридору,   показавшемуся
бесконечным.  Из-за  поворота,  навстречу  ей, шел  мужчина.  Аолла  слишком
устала, и хотя его телепатема была  знакомой, не смогла определить, кто это.
Голова у нее закружилась, и она тяжело опустилась на пол коридора.
     <i>-  Вам плохо</i>?  - Мужчина  заглянул ей  в  лицо. Аолла посмотрела  в его
серо-голубые  глаза, и все поплыло. Камера  пыток,  ее тело,  привязанное  к
столу... Монах с белесым взглядом стоял перед ней, бесцеремонно разглядывая,
заостренный прут был в его руках, и внутренности взорвала боль. "<i>Значит, все
это  был  только  сон!  Сон перед смертью!  "  -</i>  последняя осознанная мысль
промелькнула в ее мозгу, и все закружилось в бешеной карусели.
     Женщина  дико закричала.  Строггорн  попытался проникнуть к ней в мозг,
чтобы  понять, в  чем дело, но отпрянул.  Закружила  Карусель, он испугался.
Лицо женщины показалось знакомым, но  Строггорн никак не мог вспомнить,  где
видел  ее. Он поднял  женщину, лежавшую без сознания, на руки  и  перенес  в
операционную. Когда Строггорн раздевал ее, то удивился  большому числу точек
подключения к Машине. Закончив, он занял пси-кресло.
     <i>-  Подключи систему жизнеобеспечения, -</i>  командовал Строггорн. Щупальца
протянулись, подсоединяя  аппаратуру, а он  все еще не знал, что  делать.  -
<i>Послушай, ты можешь определить, кто эта женщина?</i>
     <i>- Вас интересует полное имя?</i>
     <i>- Да, -</i> подтвердил Строггорн.
     - <i>Вард-Эспер, Аолла ван Вандерлит.</i>
     У Строггорна потемнело в глазах. "А<i>нна! Господи, что  же делать? Почему
она  на Земле?" -</i> Несколько минут он отрешенно  сидел. Затем отдал приказ: <i>-
Срочно! Найди Советников:  Креила, Лао и Лингана. Где бы ни находились,  как
можно скорее должны  быть  здесь. -</i>  Строггорн видел, как Машина лихорадочно
начала поиск.
     Лао ворвался в операционную, посмотрел на него, а потом под купол и все
понял.
     <i>-  Меняемся  местами.  Ты  сможешь  быть  оператором?  -</i>  спросил  Лао.
Строггорн бессмысленно поднял глаза и отрицательно покачал головой.
     Еще через  пятнадцать минут  вошли  Креил и  Линган. Креил занял  место
оператора.
     <i>- У меня чувство, что все это уже  когда-то  с нами  было. Только очень
давно,   -</i>   заметил  Лао,  входя  на  первый  уровень  психики.  Мыслеблоки
отсутствовали, но  это никак не  могло им  помочь.  Его  закружила карусель.
Телепатический образ  Аоллы  - <i>девушка в красном платье</i>,  скользил, не давая
возможности  сосредоточиться.  После  нескольких  безуспешных  попыток,  Лао
отключился от пси-кресла.
     - <i>Мне  кажется, у  нее  еще  возросла  скорость  мыслепередачи.  А мы и
прошлый  раз  не  смогли  ей помочь.  Только сейчас все  намного  хуже.  Она
регрессировала в человеческое тело всего сутки назад и очень ослаблена. -</i> Он
рассеянно смотрел перед собой.
     Загорелся телеком:
     - Дежурный диспетчер галактической связи. Вас вызывает Дорн.
     <i>- А нельзя их послать к черту? -</i> спросил Линган.
     - <i>Обидятся.</i> Что им нужно? - уточнил Лао.
     - Они хотят говорить с Аоллой. Просят сообщить о ее здоровье.
     - Передайте, что она заболела и не сможет сейчас говорить с ними.
     - Они предлагают, если болезнь психическая, прислать своих врачей.
     - И как долго  они будут добираться на Землю? <i>Только нам еще объяснений
с абсолютным  временем  не  хватает!  Как  мы им объясним  про  инопланетный
корабль? -</i> одновременно думал Лао.
     - Не более трех недель.
     -  Поблагодарите  их и  скажите,  что  это  слишком долго.  Постараемся
справиться сами.
     <i>- Посмотрите! Что с ее телом? Лао, войди под купол! -</i> закричал Креил.
     Лао посмотрел на Аоллу, и похолодел. Ее тело на глазах стало  меняться.
Особенно заметной  была  трансформация  рук. Он  не смог смотреть  на  это и
вернулся в операционный зал.
     <i>-  Мы  потеряем  ее</i>.  - Лао сжал  голову  руками,  - <i>и  я  не знаю, что
делать...  Хотя  нет</i>.  -  Он  поднял  голову  и посмотрел на  Строггорна.  -
<i>Строггорн,  это правда, что  у  тебя  из всех  нас  самая  большая  скорость
мыслепередачи?</i>
     <i>- Не знаю, может быть, -</i> безжизненно отвечал Строггорн.
     <i>- Может быть, ты попытаешься спасти ее?</i>
     <i>- Я не могу. -</i> Строггорн посмотрел на Лао, и тот прочитал в  его глазах
боль.
     - <i>Не можешь или не хочешь? -</i> уточнил Лао. <i>- Она умирает, Строг, а  я не
хочу  этого.  Аолла мне как  дочь. Пожалуйста, попытайся, -</i> как можно  мягче
добавил он.
     <i>- Как жаль, что я не  придушил  тебя  сразу, Инквизитор. -</i> Мозг Лингана
излучал ненависть.
     Строггорн поднялся и  начал раздеваться. Он  сел в  пси-кресло,  Машина
протянула щупальца для подключения и остановилась.
     - Уточните число точек соединения? - спросила она.
     - Все, - голос Строггорна прозвучал глухо.
     - Все сорок девять?
     - ДА! - почти выкрикнул Строггорн. От боли подключения он закусил губу,
чтобы не потерять сознание, и кровь тонкой струйкой потекла по лицу.
     -  <i>Лао,  у тебя  самая высокая  скорость из  вас? -</i> спросил  Строггорн,
облизав прокушенную губу.
     - <i>Да.</i>
     <i>- Тогда побудь за оператора, я начинаю. -</i> Он вошел в мозг Аоллы.
     Вихрь  закружил его,  Строггорн  почти  сразу  же  потерял  ориентацию.
Невозможно  было  оценить,  достаточна ли его скорость  мыслепередачи, но он
продолжал продвигаться по коридорам памяти. Они постоянно перемещались, верх
становился  низом  и  наоборот,  и скоро  Строггорн  начал  теряться в  этом
пси-пространстве.  Выбирая туннель, он сосредоточился: карусель на несколько
секунд  замерла, и этого оказалось  достаточным, чтобы переместиться в  зону
прорыва.
     Его  встретила камера  пыток. Анна лежала, привязанная к  столу, увидев
его,   она  закричала.  Строггорн  смазал   свой  пси-образ,  став  для  нее
неузнаваемым, подошел и осторожно начал развязывать веревки.
     <i>- Нам нужно уйти отсюда. -</i> Он старался говорить как можно мягче.
     <i>- Нет!  -</i> Анна забилась в истерике. <i>- Я не могу шевельнуть ни рукой, ни
ногой!</i>
     <i>-  Послушай  меня,  Анна. Все это тебе  только кажется.  На  самом деле
ничего  этого  не существует. Ты сейчас живешь  в  будущем,  и с  тобой  все
хорошо.  Пойдем со  мной. Если ты захочешь, ты  сможешь  идти.  Нужно только
собраться.</i>
     <i>- Я не верю тебе</i>. - Она пристально смотрела на него, стараясь узнать. -
<i>Кто ты?</i>
     <i>- Это не важно. Я твой друг и хочу тебе помочь. Пойдем со мной.</i>
     <i>-  А мой ребенок? -</i> Анна как-то странно посмотрела  на него и бесцветно
добавила: - <i>Ты убил его,  -</i> И неожиданно закричала: - <i>Убей и  меня! Я прошу!
Убей меня! Я  не хочу больше жить!  -</i> Она стала биться  головой о  доски,  а
Строггорн старался не дать ей покалечиться.
     "<i>Что  я делаю</i>? - Он остановился. - <i>Так  мы  с ней  вместе сойдем с ума!
Ничего  этого нет.  Это только  ее фантазия".</i> Строггорн  подождал, пока Анна
успокоится.
     <i>- Что нужно сделать, чтобы убедить тебя?</i>
     Ее взгляд стал осмысленным.
     <i>- Где я? -</i> Она села на столе, оглядываясь. <i>- Меня пытали?</i>
     <i>-  Нет</i>.  - Строггорн покачал головой.  - <i>Это всего лишь  сон. И если ты
проснешься, то очутишься в операционной.</i>
     <i>- Это  правда? -</i> Анна испытующе глядела  на него. - <i>Кто ты? Почему я не
могу тебя узнать?</i> - И почти безо всякого перехода начался следующий приступ.
Строггорн видел себя в ее  мозгу, но при этом ощутил боль, когда заостренный
прут вошел внутрь ее тела.

     ОПЕРАТОР - ВАРД-ХИРУРГУ: - Раздвоение личности. Возвращайся!
     Этот окрик несколько прояснил его сознание.
     <i>- Анна, этого не было, пойми, не было. Никто  не делал с тобой этого! -</i>
пытался  объяснить  он.  Она  опять успокоилась,  села и  провела  рукой  по
волосам.
     <i>- Не было? -</i> Казалось, Анна пытается что-то вспомнить. - <i>А кровь?</i>
     Теперь Строггорн тоже  увидел,  что  весь стол залит кровью, на секунду
закрыл глаза и сосредоточился. А когда открыл глаза, крови уже не было. Анна
удивленно рассматривала себя.
     <i>- Что-то не так. Только  не пойму, что</i>. - Она  посмотрела на  него. - <i>А
кто ты? Почему я не могу узнать тебя?</i>
     <i>"Карусель,  -</i>  вспомнил Строггорн, - <i>замкнутый цикл,  когда психика все
время возвращается к  одному  и  тому же  воспоминанию</i>. -  В памяти  всплыла
страница учебника по  психозондажу. -  <i>Чтобы вывести ее из  этого состояния,
нужно  что-то сделать. Только что?"</i>  Он  растерянно огляделся.  Ему на глаза
попался  заостренный прут. Строггорн машинально взял  его в руки и подошел к
Анне.  Ее  глаза  расширились от страха -  прут приковывал все  внимание. Он
раздвинул ей  ноги и ввел прут во  влагалище.  Анна следила  за  его руками.
Строггорн продвинул прут глубже, а она все также изумленно смотрела на него,
и внезапно раздался  ее крик.  Он ждал. Анна перестала кричать и  совершенно
осмысленно посмотрела на него.
     <i>- Этого не было</i>? - Она провела рукой  по глазам. - <i>Правда, не было? Как
можно выйти из этого сна?</i>
     Не  было никакого прута  и страшной  камеры.  Строггорн подхватил ее на
руки и понес. Анна смотрела ему в глаза.
     - <i>А все-таки  я так и не поняла, кто ты. -</i> Она улыбалась, и этот вопрос
больше не беспокоил его.
     <i>- Друг, -</i> просто ответил он.
     <i>- Спасибо, друг.</i>

     <i>* * *</i>

     Строггорн  очнулся в пси-кресле.  Он  не мог  пошевелить ни  рукой,  ни
ногой.
     <i>- Получилось? -</i> Строггорн вопросительно посмотрел на Лао.
     <i>-  Кажется, ты  справился.  -</i> Лао отключил  его  от кресла, и Строггорн
застонал.
     <i>- Пожалуйста, сделай что-нибудь обезболивающее. Мне плохо.</i>
     <i>- Может быть, посмотреть тебя?</i> - Лао кивнул на парное пси-кресло.
     <i>- Не нужно. Я не хочу, чтобы копались в моих мозгах.</i>
     <i>- Какой ты у нас нежный, однако! -</i> прокомментировал Линган.
     <i>-  Дело не в этом, -</i> Строггорн поморщился. - <i>Вызовите Стила, он отвезет
меня домой.</i>
     Биоробот подхватил хозяина, словно пушинку, и вынес из операционной.
     - <i>Зверское создание этот Стил, -</i> заметил Линган. - <i>Весь в хозяина.</i>
     <i>- Не преувеличивай. Робот как робот, -</i> вмешался Креил.
     <i>- Конечно, ты привык возиться с  роботами, а вот нам с Лао трудно к ним
привыкать.</i>
     <i>- А  вас  никто и не  заставляет</i>. - Креил проверял состояние  Аоллы.  -
<i>Сейчас она спит. Только это очень глубокий сон.</i>
     <i>- Ты хотел сказать - она без сознания? -</i> уточнил Линган.
     <i>- Аолла  в сознании в том смысле,  что в ее мозгу больше нет карусели и
тело стало человеческим. Значит, спит,</i> - пояснил Креил.
     <i>-  В  мое  время это  называлось  - без сознания. А то, что с ней  было
раньше, - сумасшествие.</i>
     <i>- С тех пор прошло много времени, Линган. Впрочем, у меня нет желания с
тобой спорить. Думаю, дня через четыре она поправиться.</i>

     <i>* * *</i>

     Аолла  очнулась и  несколько минут боялась открыть глаза, телепатически
вслушиваясь. <i>Мужчина, весь в  черном, в сияющем вихре</i>. "<i>Креил", -</i> облегченно
вздохнула она.
     <i>-  Очнулась?  -</i>  Он  стоял  у  входа  в купол и  смотрел  на нее. Аолла
приказала Машине отключиться и слезла с операционного стола.
     <i>- Мне нужно на Дорн.</i>
     <i>- И ты даже не поешь</i>? -  Мысленно Креил улыбался.  Аолла втянула  носом
воздух и уловила запах еды, сразу почувствовав себя смертельно голодной.
     <i>- Но если я поем, то не смогу улететь сегодня.</i>
     <i>- А если не поешь, то тебе  голодать еще четыре  дня, пока  будет  идти
регрессия.</i>
     <i>- Ты меня убедил. Остаюсь еще на день. -</i> Она увидела, что Креил  накрыл
стол прямо в операционной.
     - <i>Надеюсь, мясного ты мне  не подсунул? -</i> Аолла подозрительно  смотрела
на еду.
     <i>- Обижаешь. Я же знаю, что ты теперь вегетарианка, -</i> засмеялся Креил.
     <i>- Ничего смешного. Очень сложно  наесться всякой  травой, как бы вкусно
ее ни  готовили. -</i> Она  уже оделась  и  занялась первой тарелкой. - <i>Кто меня
оперировал?</i>
     Креил не сразу ответил, и Аолла прекратила есть.
     <i>- Неужели... -</i> В ее глазах появились слезы. - <i>Как вы могли?</i>
     <i>- У  нас не было  выбора.  Был  единственный  шанс,  и мы  должны  были
использовать его. -</i> В мыслях Креила застыло сожаление.
     Аолла  заканчивала  есть,  когда уловила  четкую телепатему: <i>Мужчина  в
золоте, в ореоле огня</i>. Она подняла глаза и увидела Строггорна,  появившегося
совершенно бесшумно. Аолла поперхнулась и закашлялась.
     <i>- Строггорн, ты не мог как-нибудь постучаться? -</i> Креил бил ей по спине.
     - <i>Я хочу поговорить с тобой</i>. - Строггорн смотрел на Аоллу.
     - <i>Я могу вас оставить? -</i> Креил заглянул ей в глаза.
     <i>- Не бойся</i>. - Она кивнула.
     Строггорн сидел  напротив нее, молча, и  Аолла не торопила его, допивая
чай.
     <i>- Что ты хотел мне сказать? -</i> решила она помочь ему.
     - <i>Я должен объяснить тебе, что с тобой произошло.</i>
     <i>- Это обязательно? Мне даже видеть тебя больно.</i>
     <i>- Я знаю</i>. - Строггорн замолчал.
     <i>-  Возможен  возврат?  -</i>  Аолла вопросительно  смотрела на  него, и  он
мысленно кивнул.
     <i>- У тебя зацикленность на одном воспоминании. Помнишь, на каком?</i>
     <i>-  Ты  хотел  убить меня... Не  перебивай,  я  знаю,  что сама об  этом
просила. Я только не могу понять, почему таким способом?</i> - Она вздрогнула от
воспоминания.
     <i>- Ты помнишь, где мы были? В  Инквизиции. И если я не хотел  попасть на
твое место, я  должен был убить тебя ЕСТЕСТВЕННЫМ способом. Так, чтобы никто
не заподозрил, что я пожалел тебя.</i>
     <i>- Это называется жалостью</i>? - У нее перехватило дыхание. - <i>Нанизать меня
как бабочку на прут?</i>
     <i>- Ты бы умерла от кровотечения очень быстро. Поверь,  я бы позаботился,
чтобы  причинить тебе минимальную боль. К  тому же, твоя смерть  после родов
выглядела бы естественно.</i>
     <i>- Чем больше я  говорю  с тобой, тем хуже  мне становится. -</i> Внутри нее
все горело.
     <i>- Нужно  смириться с этим...  Аолла. Ведь ничего этого не было, и я  не
делал с тобой это!</i>
     <i>- Да. Ты только отловил меня и отправил на костер.</i>
     <i>- После того, как ты попала мне в руки, это было лучшее из того, что  я
мог  для тебя  сделать. Поверь мне, что в другом случае ты бы узнала ад  еще
при жизни. Я могу тебе показать, что тебя ожидало.</i>
     <i>- Не нужно, -</i> вздрогнула она. - <i>Самое  страшное,  Строггорн, это  когда
просыпаешься  утром  и  не знаешь еще, где  находишься. И боишься, что  если
откроешь  глаза, очутишься снова там. Понимаешь? И  так много-много лет. Вот
это и есть настоящий ад... Что ты делаешь здесь?</i>
     <i>- Спроси Странницу. Я не знаю, что я делаю здесь.  Может быть,  искупаю
свою вину за прошлую жизнь.</i>
     - <i>Ты хотел оправдаться передо мной?</i>
     <i>-  Есть вещи, Аолла,  за которые нельзя  оправдаться и  которые  нельзя
искупить.</i> - Строггорн встал. - <i>Я постараюсь пореже попадаться тебе на глаза,
когда ты на Земле. Только пусть меня не забывают предупредить об этом.</i>
     Когда Креил вошел, Аолла смотрела прямо перед собой.
     <i>- Все в порядке</i>? - Он заглянул ей в глаза.
     <i>- Теперь все будет хорошо. Только я очень устала, Креил.</i>

     <i>* * *</i>

     Аолла вернулась  на Дорн. Текли  дни,  Странница не  появлялась. Прошло
почти четыре месяца  с тех пор, как Уш-ш-ша заточили в тюрьму. Ули-и-и летал
к  нему,  но прослушать больше ему  не удавалось. Видимо, у Уш-ш-ша осталось
слишком  мало  сил,  чтобы пробиться  через мыслезащиту. Ули-и-и считал, что
больше пяти месяцев ему не продержаться.
     Аолла и Дорн сидели на краю одной из возвышенностей. С тех пор, как она
узнала  о  размножении дорнцев, Аолла старалась  летать только  с мужчинами,
которым безусловно доверяла.  Вот и в этот раз Президент взял  ее с собой на
прогулку. Они обсуждали  ее работу, но Аолла в мыслях все время возвращалась
к Уш-ш-шу,  а Дорн делал  вид, что не замечает этого. Внезапно он  взлетел и
напряг свои телепатические антенны,  видимо, почувствовал кого-то, но  кого,
Аолле было  непонятно. Дорн  ощутил, как <i>бесконечная мерцающая нервная  сеть</i>
приближается к  ним. И только  спустя какое-то время  увидел огромное, почти
тридцати  метров в  размахе крыльев, существо,  которое на большой  скорости
летело к ним.
     <i>-  Странница! -</i> вскрикнул  он, и Аолла тут же  поднялась  в  воздух  ей
навстречу.
     -  <i>У меня  на  все  -  пятнадцать минут! Я должна возвращаться.  Вы  не
представляете  себе,  откуда  меня  вытащили.  Пришлось разыскивать  вас!  -</i>
сердилась  Странница.  - <i>Я дам  согласие  на  этот  дурацкий брак.  Как  это
происходит, Дорн?</i>
     <i>- Вы должны произнести формулу согласия перед тремя членами Совета. Она
будет занесена в протокол, -</i> объяснял он.
     <i>- Значит, это надо делать  во  Дворце? У меня нет времени. Вы разрешите
перенести вас  туда?  -</i> спросила Странница.  Аолла и Дорн  согласно  махнули
крыльями. - <i>Вы должны зависнуть  вертикально на минимальном  расстоянии друг
от друга, и я смогу перенести вас сквозь пространство.</i>
     Странница стала изменять метрическое измерение и быстро увеличиваться в
размерах.  Ее крылья  все  время росли. В конце концов она как бы обняла ими
Дорна  и  Аоллу.  Они казались  себе совсем крохотными.  На  секунду повисла
темнота, и возник зал в  Президентском Дворце. Странница тут же приняла свой
Естественный  Облик  и начала настраивать гиперпространственное  окно.  Один
Советник, запыхавшись, влетел в зал и сразу же опустился на  пол. Другого не
было видно. Странница установила отсчет времени и беспокойно  поглядывала на
часы. Второй Советник влетел в зал за минуту до условленного времени.
     <i>-  Быстрее, Дорн,  что я должна  говорить? -</i> спросила  Странница,  и он
торопливо начал подсказывать  ей. - <i>Я, Векторат Времени Вселенной  BD-Дигма,
властью,  данной  мне,  заявляю, что  брак  между  Землянкой  -  Аоллой  ван
Вандерлит  и  Дорнцем  -  Уш-ш-шем...  -</i>  Далее  шло  полное  телепатическое
титулование Уш-ш-ша, совершенно непереводимое на  обычный язык, - <i>не  влечет
отрицательных последствий для планетной системы Дорна и является нейтральным
событием данного места и данного времени.</i>
     Одновременно на  очень  высокой  частоте,  недоступной Аолле, Странница
говорила Дорну:
     <i>- Этот идиотский брак  все-таки лучше, чем  его смерть. Черт его знает,
как  это может отразиться на ней</i>. - И Президент понял, что судьба Уш-ш-ша ее
вообще не волновала.
     С  последними  словами она шагнула в Окно  и исчезла. Все  поежились от
холода. Окно всегда забирало много энергии.
     <i>-  Ну, теперь, наконец,  вы  отпустите  его?  -</i>  спросила  Аолла Дорна,
который только грустно посмотрел на нее.
     <i>- Аолла, это правда, что вы входите в Высший Совет Вардов на Земле?</i>
     <i>- Да, и что? -</i> Она не поняла, зачем ему это.
     <i>-  Это  значит, что  для  вступления  в брак  вам  необходимо  получить
разрешение Совета Вардов. Я прав?</i>
     У  Аоллы  появилось чувство, что она ходит по кругу  и, когда, радуясь,
рвется  к  финишу,  выясняется,  что нужно  пройти еще один.  "<i>Я  не выдержу
этого", -</i> подумалось ей и  захотелось заплакать, но у дорнцев не было слез и
это отразилось только на телепатеме.

     * * *
        <i>Глава 12.</i>

     Линган,   Креил,  Лао  и   Аолла   сидели  в   зале   заседаний  Дворца
Правительства.  Все  были  в курсе  событий  и ждали Строггорна,  уже  давно
приравненного ко всем и имеющего решающий голос в Совете.
     <i>-  Вообще-то,  можно  начинать,  -</i>  сказал Линган, как обычно,  ведущий
Совет. -  <i>Всем  ясна просьба  Аоллы  Вандерлит? Она  желает  выйти  замуж за
существо  с планеты  Дорн. Ему  грозит смерть -  за дело,  на мой взгляд,  -</i>
добавил он  от  себя, и  Аолла зло посмотрела на него,  -  <i>но ей хочется его
спасти.  Я  правильно излагаю? -</i>  Линган был невозмутим.  -  <i>Надеюсь,  ты не
собираешься утверждать, что любишь его?</i>
     <i>- Линган, прекрати  копаться в моих чувствах!  Это мое дело, как я буду
распоряжаться собой.</i>
     <i>- Конечно, у тебя большой опыт в таких делах! -</i> съязвил он.
     <i>- Линг, довольно,  -</i> вмешался Креил. - <i>Оттого, что вы будете оскорблять
друг  друга, ничего не изменится. И  если она так решила - это действительно
ее дело. -</i> Он посмотрел на Аоллу: - <i>Я даю свое согласие на твой брак.</i>
     <i>- Лао? -</i> спросил Линган.
     <i>- Я согласен, -</i> откликнулся Лао, но  добавил, глядя на Аоллу: - <i>Не знаю
только, правильно ли ты поступаешь, девочка. Что-то мне очень жаль тебя.</i>
     <i>- Понятно,  -</i> протянул Линган. - <i>Я против. Не нужно объяснять - почему?
Я за браки по любви и между людьми желательно</i>. - Он усмехнулся.
     В этот момент, извинившись за опоздание, вошел  Строггорн и занял самое
далекое от Аоллы кресло, хотя  она все равно вздрогнула. Лао быстро объяснил
ему суть дела. Строггорн внимательно посмотрел на Аоллу.
     - <i>И что,  мое слово  решающее? -</i> спросил он. По закону, Аолла  не могла
голосовать  за себя, и  при этом  равное  число  голосов  в данной  ситуации
толковалось не в  ее пользу. Для положительного решения  ей было  необходимо
большинство голосов. - <i>Мне нужно подумать.</i>
     Все молча ждали его решения, когда Линган  почувствовал, что  Строггорн
на  очень  высокой  скорости   мыслепередачи,  недоступной  другим  эсперам,
разговаривает с Аоллой,  и уловил только  очень слабое, как  ему показалось:
"<i>Согласна!".</i> Строггорн перешел на нормальную скорость:
     <i>- Я согласен на ее брак. -</i> Он встал и, выходя, добавил: - <i>Я пришлю свое
официальное решение завтра.</i>
     - <i>На Дорн? -</i> спросил Креил Аоллу.
     Она задумчиво посмотрела на него и не сразу ответила:
     - <i>Нет. Я улечу завтра.</i>

     Когда  Аолла вошла в его квартиру, Строггорн уже  ждал  ее. От страха у
нее  пересохло  в  горле и внутри  все  замирало.  Сердце то  колотилось как
бешеное, то падало куда-то вниз. До сих пор она не понимала, как согласилась
на это.
     <i>- Будешь есть? -</i> спросил Строггорн, не спуская с нее глаз.
     - <i>У  меня  что-то  пропадает  аппетит, когда  я вижу  тебя</i>. -  Аолла на
секунду  замолчала.  -  <i>Можно  тебя  попросить? Ты не мог  бы... -</i> она опять
запнулась, - <i>побыстрее...</i>
     <i>-  Мы так  не договаривались</i>. - Он  отрицательно покачал  головой. - <i>НА
МОИХ УСЛОВИЯХ. Прошу... -</i> Строггорн показал на дверь спальни.
     Аолла  на  ватных  ногах  вошла  в комнату. Кровать была  разобрана. До
последней минуты она надеялась, что он блефует и не сделает этого, но сейчас
отчетливо поняла - все это серьезно.
     <i>- Мне раздеться? -</i> спросила Аолла.
     <i>- Лучше прими душ</i>. - Строггорн протянул ей халат, и она ушла в  ванную.
Раздеваться при нем было выше ее сил.  Когда Аолла вернулась, он невозмутимо
сидел  в  кресле, без  маски, которая обычно  скрывала его  лицо.  Аккуратно
уложенные светлые волосы и правильные, словно выточенные, черты лица сделали
ли  бы его  красивым,  если  бы не совершенно нечеловеческий взгляд, который
настолько обычно пугал  людей,  что никто не замечал этой  красоты.  Никакие
эмоции  не  отражались  в  его мозгу,  и  Аолла подумала,  что не  встречала
человека, который бы так мог владеть собой.
     <i>-  А  чего  ты,  собственно  говоря,  стесняешься?  Я  уже  видел  тебя
обнаженной  не  один  раз  и  даже  роды  принимал?  -</i>  невозмутимо  спросил
Строггорн. Воспоминание болью отозвалось в ней.
     - <i>Ты не боишься вызвать у меня психотравму?</i>
     <i>-  Нет. Я сам оперировал  тебя. От этого воспоминания она невозможна. У
тебя теперь к нему иммунитет.</i>
     Аолла подумала, что он влез в ее голову, но это уже ничего не меняло.
     - <i>Ложись</i>. - Строггорн кивнул на кровать, - <i>я сам тебя раздену, раз так.</i>
     От каждого его прикосновения она  вздрагивала, хотя у него были мягкие,
ласковые руки.
     <i>- Боишься? -</i> уточнил он. - <i>Это хорошо. Все-таки какие-то эмоции.</i>
     Строггорн не спеша начал  осторожно ласкать ее. Аолла  вся сжималась от
страха и дрожь проходила по телу. Он обращался с ней вполне профессионально.
В  какой-то  момент   у  Аоллы  возникло  чувство,  что  над  ней   проводят
эксперимент. Строггорн прочитал ее мысль и рассмеялся.
     <i>- Какие глупости лезут тебе в голову! Пожалуйста, делай только  то, что
я тебе говорю.  -</i>  Он  смотрел  ей  прямо  в глаза. - <i>Во-первых, расслабься,
во-вторых, не  нужно сейчас вспоминать  прошлое, а в-третьих,  постарайся не
бояться. Хотя  бы  на час забудь обо всем.  Мне бы не хотелось сделать  тебе
больно.</i>
     "<i>Куда же еще  больнее",  -</i>  внутри  блоков подумала Аолла, но Строггорн
опять прочитал ее мысль. Почти  час он гладил ее, перепробовав все виды ласк
руками, без какого-либо эффекта. Тогда  Строггорн  начал ласкать ее  губами,
нежно проходя вдоль шеи до груди,  но Аолла вся сжималась под его поцелуями.
Тогда он  сменил тактику,  раздвинул ей  ноги, и она испуганно посмотрела на
него.
     <i>-  Смотри</i>,  -  Строггорн  протянул руки ладонями кверху, - <i>в них ничего
нет, но если ты будешь  и дальше  так сопротивляться, я свяжу тебя и займусь
тобой всерьез.</i>
     Было  совершенно невозможно определить, собирается ли он так поступать,
но Аолла решила не проверять, что может значить для этого страшного человека
"займусь   всерьез".   Она   подчинилась,   закрыла  глаза   и   постаралась
расслабиться. Ей хотелось, чтобы все поскорее  закончилось и можно было уйти
домой. Строггорн одновременно пальцами ласкал ее промежность и влагалище, не
сомневаясь, что физиология возьмет свое.
     Прошло уже много  времени, и Аолла устала сопротивляться. Ей захотелось
покоя. От его рук она давно согрелась и почувствовала возбуждение. Строггорн
перевернул ее на живот и мягко делал массаж. Потихоньку,  в полудреме, Аолла
перестала понимать, с кем находится. Он не делал ничего такого, что могло бы
испугать, и  это  возымело свое действие. Строггорн снова перевернул  ее  на
спину и,  продолжая  ласкать,  резко  вошел  в нее. Она  слегка  вскрикнула.
Физически очень сильный, он удерживал свое  тело на одной руке,  наблюдая за
ней. В какой-то момент Строггорн остановился,  но  Аолла знала, что  это  не
все.
     - <i>Так  не  пойдет. Ты  согласилась на это  на моих условиях,  и я хочу,
чтобы ты сняла блоки, -</i> как будто это само собой разумелось, сказал он, и на
миг ей показалось, что этот человек вообще не способен ничего чувствовать.
     <i>- А как-нибудь обойтись нельзя? -</i> простонала она.
     <i>- Неужели тебе  доставит удовольствие, если я сниму их силой? -</i> спросил
Строггорн,  и она подчинилась. Аолла постепенно снимала  блокировку, а он за
ней по пятам следил, чтобы снимала все.
     <i>- Ну, все? -</i> спросила она. Его мозг был по-прежнему закрыт.
     <i>- Теперь хорошо,  -</i> сказал  Строггорн, вышел из нее и начал  возбуждать
заново,  и   Аолла  подумала,  что  он  как-то   хитро  обманул.  Сейчас  ее
чувствительность  изменилась.  Было понятно, что Строггорн  воздействует  на
мозг, но  никогда  она не встречала описания этого,  и тем более  никогда не
испытывала. Возбуждение возникло  резким толчком, как будто  пронзило током,
который  поднимался от самых пяток и до  самого мозга. Аолла закричала то ли
от  боли,  то ли от наслаждения. Влагалище  сократилось, и наступил  оргазм.
Сейчас, когда мозг  был незащищен,  она потеряла способность сопротивляться.
Строггорн,  прекрасный Вард-Хирург,  мог сделать  с  ней все, что угодно, но
почему-то  ей стало  все  равно. Аолла  не могла понять, куда делся ее страх
перед  ним. Она была с мужчиной, и вдруг ясно осознала, что он любит ее. Это
открытие ее потрясло.
     Возбуждение  опять нарастало. Строггорн  внимательно наблюдал за тяжело
дышавшей Аоллой. Губы ее были полураскрыты, зрачки расширены. Никогда он  не
встречал такой красивой, притягательной  женщины, сразу вспомнив, как  хотел
ее  с  того  самого  дня,  когда встретил  на рыночной площади. Это  чувство
невероятно усилилось, особенно после операции, но Строггорн  хорошо понимал,
что при той ненависти и страхе, который Аолла испытывала к нему,  у него нет
никаких шансов.  Сейчас  он использовал единственную возможность - заставить
ее,  воспользовавшись  обстоятельствами,  и  переломить  отношение  к  себе.
Обладая  огромным опытом манипулирования людьми,  Строггорн применил его для
того, чтобы завоевать  Аоллу. Он ласкал ее до тех пор, пока не убедился, что
довел до  исступления. Он  сразу  уловил  момент, когда у нее  исчез страх к
нему,  но не собирался рисковать  и  продолжал возбуждать,  нежно  лаская. И
только  когда понял, что  Анна полностью потеряла контроль над  собой, снова
вошел в  нее. Строггорн  знал,  что  она  даже  не  почувствовала  этого,  и
одновременно снял свои блоки. <i>Мужчина, весь в сияющем золоте, в ореоле огня,</i>
ворвался в ее мысли. Этот  огонь проник  в  каждую клеточку  мозга, заполняя
его.  Аолла шла во  власть  этого огня  и подчинялась его  ритму.  <i>Женщина в
красном</i>  вышла навстречу Строггорну. Космос раскрыл перед ними свои объятия,
и  звезды  засияли  перед ними.  Многомерность приняла  их. Исчезли Аолла  и
Строггорн, образуя Единое Психическое Существо. Наступило СЛИЯНИЕ.

     * * *

     <i>- Я не причинил тебе боль? -</i> Строггорн смотрел на нее.
     <i>- Нет, -</i> ответила Аолла задумчиво.
     <i>- У тебя ведь никогда не было так?</i>
     <i>- Нет, -</i> еще раз ответила она. - <i>Мне только больно, что это с тобой.</i>
     <i>- Неужели? Даже сейчас ты не хочешь смотреть правде в глаза.</i>
     <i>- Разве любить может быть так больно? -</i> В ее взгляде застыло страдание.
     <i>- Значит, может.</i>
     <i>- И что теперь делать?</i>
     <i>- Ничего. Ты вернешься на Дорн, и все будет по-прежнему.</i>
     <i>- Нет, -</i> Аолла сказала это с такой болью, что Строггорн вздрогнул. Дорн
показался ей таким далеким и нереальным.
     <i>-  Ты  хочешь еще? -</i>  Строггорн пытался  понять, насколько серьезно она
говорит. Аолла не ответила, и он прочитал ответ в ее мозгу, осторожно провел
рукой от ее груди до промежности и начал все сначала.
     Она не  смогла бы сосчитать, сколько раз все  повторялось, но  с каждым
разом боль  все  больше  отступала перед  наслаждением.  Иногда он  давал ей
полчаса  поспать  и тогда  просто  смотрел  на  нее.  Аолла  вспомнила,  что
Строггорн  обладал невероятной физической выносливостью и почти  никогда  не
спал.
     Она в очередной раз проснулась и почувствовала, как что-то изменилось.
     <i>-  У  нас  гости  и  большие  неприятности,  -</i>  очень  серьезно  сказал
Строггорн. Аолла вслушалась и уловила телепатему Лингана.
     <i>- Только не это</i>. - С ужасом закрыла она глаза.
     <i>- Придется идти тебе.  Меня  он  сначала убьет,  а потом будет думать о
последствиях.  Удивляюсь,  что Линган  сидит  в  гостиной,  а  не ворвался в
спальню. -</i> Строггорн отнюдь не шутил.
     <i>- Значит, все понял. И давно он там сидит?</i>
     <i>- Мне кажется, с последнего раза. Только я не  сразу  почувствовал его.
Не до того было, чтобы прослушивать.</i>
     <i>- Я этого не вынесу! -</i> Аолла не могла решиться выйти из спальни.
     <i>- У нас нет выбора. Я не могу тебе помочь</i>. - Строггорн подал ей одежду.
Аоллу трясло, и  ему  пришлось  помочь  ей  одеться.  - <i>Если что, я все-таки
вмешаюсь.</i>
     Она  вышла  в гостиную,  безуспешно пытаясь взять себя  в  руки. Линган
сидел  в кресле  перед  столом. Когда он  посмотрел  на  нее,  ей  стало еще
страшнее.  Черные круги  легли у  него под глазами.  Аолла ясно  поняла, что
Линган находится  в квартире уже несколько часов,  и  это значило, что она и
Строггорн упустили момент, когда он пришел.
     - <i>Зачем?  -</i> Аолла старалась глядеть прямо ему в глаза,  садясь в кресло
напротив него. - <i>Ты должен был уйти, как только понял это.</i>
     <i>- Я ... не смог, -</i> сказал Линган, и ее поразило, что в его ответе почти
отсутствовали эмоции.  Он поднял на нее глаза,  и  чудовищная  боль пронзила
Аоллу. - <i>Как ты могла? -</i> Она не ответила. - <i>Я сначала подумал, что Строггорн
заставил тебя, хотел помочь, и только  потом  понял, что  это не  так. -</i> Ему
было  так больно, что он  закрыл глаза. Аолла отчетливо поняла,  что  ему не
вынести этого, встала и подошла к Лингану. Она хотела приласкать и успокоить
его, но он вжался в кресло и  в его глазах загорелся страх. - <i>Пожалуйста, не
дотрагивайся до меня! -</i> простонал Линган. - <i>Я не вынесу этого!</i>
     Аолла не знала, что делать. Было ясно, что у него психотравма, но какой
глубины,  ей  трудно было  понять.  Никто  и  никогда,  кроме Странницы,  не
зондировал мозг Лингана, и неизвестно было, что у него в голове.
     - <i>Линган,  тебе нужна помощь. -</i>  Строггорн  стоял  в дверях,  на всякий
случай подальше от него.
     Линган не ответил, а просто закачался в  кресле,  как будто баюкал свою
боль.
     <i>- Что с ним  делать? -</i> Строггорн передавал  очень  быстро, на скорости,
недоступной Лингану.
     -  <i>Не  знаю, может быть, вызвать Лао? Если и он не справится с ним... -</i>
Аолла покачала головой и ушла к телекому.
     Лао вошел и встал на колени перед Линганом. Он  хотел посмотреть тому в
глаза  и хотя бы  частично определить глубину повреждений, но  Линган закрыл
лицо  руками, он  не  хотел ни  на  кого  смотреть.  Лао не  задавал никаких
вопросов.  Ему и  без  этого все было  ясно, как  только Аолла  сказала, что
звонит от Строггорна. Просто он сразу понял, насколько все серьезно.
     <i>-  Строггорн, давай  сюда  Стила и носилки.  Попробую  перевезти его  в
клинику. Еще. Принеси обезболивающее.  Что-нибудь посильнее.  Только я вколю
сам. Лучше  тебе не подходить к  нему близко. Только  трупа  нам  сейчас  не
хватает</i>. - Лао взял себя в руки и действовал внешне спокойно.
     В его жизни бывало всякое и, казалось, что уже ничем нельзя пронять, но
с  Линганом они  были  с  самого  начала.  Лао понял, как  панически  боится
потерять  его.  Линган был  тем Атласом,  который держал  на себе  их шаткое
государство, удерживая  его  где  силой, где компромиссами, где  уговорами в
состоянии неустойчивого равновесия.
     Линган  не почувствовал  укола, и это еще  больше  обеспокоило  Лао. Он
долго уговаривал Лингана лечь на носилки, но, казалось, тот не слышал его. В
конце концов  с  помощью Стила они с трудом заставили Лингана лечь. Он вроде
бы не терял сознание, но и на норму это не походило. У Лао возникло чувство,
что  он  просто сошел с ума и это тихое помешательство в  любой момент может
стать  буйным. Вряд  ли бы им  удалось справиться  без Стила, и  Лао впервые
хорошо  подумал о биороботах,  которых обычно  недолюбливал.  Они не  успели
добраться   до  клиники,   как  Линган   потерял   сознание.   "<i>Классическая
прогрессирующая психотравма",  -</i> профессионально  подумал Лао.  Строггорн  и
Аолла ехали за ним на другой машине.

     * * *

     Огромное тело Лингана,  подключенное  к Машине, лежало  на операционном
столе. Когда  Креил  вошел в  зал, от этой картины ему  стало дурно.  Линган
вырастил его и во многом сделал из него мужчину. Креил почитал его как отца.
Беспомощность Лингана привела его в ужас.
     - <i>Мне всегда казалось, что ничто не  может свалить Лингана, -</i> сказал он
Лао, подключенному к пси-креслу.
     <i>-  Ничто,  -</i> согласился  Лао,  -  <i>кроме  нее, -</i> показал  он  на  Аоллу.
Строггорн и Аолла также  подключились  к Машине, но  пробиться  сквозь блоки
Лингана было не под силу даже им всем вместе.
     -  <i>Мне кто-нибудь объяснит, что  произошло? -</i> Креил не  мог понять, как
могло такое случиться. Он  вспомнил, что Аолла всегда нравилась  Лингану.  -
<i>Аолла, Линган что, опять приставал к тебе, а ты ему отказала?</i>
     <i>- О, Господи!  -</i> воскликнул Лао. - <i>Это  бы  он как-нибудь пережил.  Тем
более,  что  это  уже  когда-то  было. Все  намного хуже, Креил.  Они</i>. -  Он
мысленно показал  Аоллу и Строггорна, - <i>немного, как это помягче выразиться?
Развлеклись,  а Линган  несколько часов  телепатически  понаблюдал  за этим.
Наверное, сильное было зрелище, если так сразило его.</i>
     <i>-  Не  может  быть! -</i> Креил  вопросительно  посмотрел на  Аоллу:  - <i>Это
неправда?</i>
     <i>- Правда, -</i> замялась она, и кровь прилила к ее  лицу.  - <i>Не надо так на
меня смотреть, Креил, а  то у меня  тоже будет  психотравма.  Я не  хочу это
обсуждать.</i>
     <i>- Строггорн, ты заставил ее!</i>
     <i>- В  некотором роде  у  нас  был  договор, -</i>  сказал Строггорн  и очень
серьезно добавил: - <i>Но, как  видишь, у  нее нет психотравмы и,  я думаю,  ей
понравилось.</i>
     <i>- Или вы немедленно прекратите это обсуждать, или  я уйду! -</i> возмущенно
вмешалась Аолла.
     Креил потрясенно  сел в  кресло.  У  него это никак  не  укладывалось в
голове.
     <i>-  Напрасно, -</i> прочитал его мысли Лао, -  <i>я понял, что это может  быть,
когда  ассистировал   Строггорну  во  время   операции.  Не  надо  было  ему
оперировать  Аоллу, ничего  сейчас  бы  не  было.  А  так - это  стало почти
неизбежностью. До первого удобного случая - и вот  результат, в самом худшем
варианте.  Мы  всегда  знали,  что  их встреча добром не  кончится.  Сначала
спасали ее,  теперь Лингана. Хотелось бы понять,  кто следующий  и при каких
обстоятельствах. Меня никогда не  покидало чувство, что со Строггорном у нас
будут  проблемы. Только боялись одного, а получили совсем другое. Ждали, что
в  нем  проснется  тяга  к  убийству,  а  в  нем  проснулась  любовь. Только
последствия  почему-то  одинаковые.  Правда,  странно?  Чувства  разные,   а
результат один?</i>
     <i>-  Лао, тебе не надоело  разглагольствовать? -</i>  спросила  Аолла. - <i>Ради
Бога, перестань перемывать нам косточки. У нас и без этого хватит проблем.</i>
     <i>- Не могу. -</i> В его  мозгу  застыли слезы.  -  <i>Не могу смириться с этим.
Есть идеи? Дорогие мои Вард-Эсперы? Нам не пробиться сквозь его блоки</i>. - Лао
раздраженно отсоединился от кресла.
     <i>- Думаю,  будем  ждать, -</i> высказала свое  мнение Аолла.  - <i>У него очень
сильная  психика,  и,  надеюсь,  он  еще  очнется.  Нужно  будет попробовать
уговорить  его  снять  хотя  бы  блоки   первого  уровня  -  Вард-Структуры.
Эмоционалку и зоны памяти он  нам тронуть не даст. Дай бог,  чтобы  там было
немного повреждений. Кстати, Лао, ты сообщил на Дорн о решении Совета?</i>
     <i>- Нет. У меня не было официального согласия Строггорна.</i>
     Аолла  на  миг  испугалась,  что Строггорн  может  отказаться подписать
документы и обмануть ее.
     <i>-  Неужели, после того, что было, ты  считаешь меня способным на это? -</i>
Строггорн укоризненно посмотрел на нее.
     <i>-  Ты  ее не понял, -</i> пояснил Лао. - <i>Именно потому, что у вас это было,
она думает, что ты мог изменить свое решение.</i>
     <i>- Хорошо</i>. - Строггорн прикрыл глаза и через несколько  секунд посмотрел
на Лао. - <i>В этом есть логика.  Аолла, только честно, какой ответ от меня  ты
хочешь получить?</i>
     Теперь она тоже задумалась. Ситуация, в которой Аолла  оказалась, была,
по меньшей мере, двусмысленной.
     - <i>Аолла, -</i> совсем тихо спросил Лао. -  <i>А Уш-ш-ш - он хороший телепат? -</i>
Она растерянно посмотрела на него. - <i>Ну, и как ты себе  это представляешь? -</i>
еще тише добавил он.
     События, которые за  последние  сутки обрушились  на нее, произошли так
быстро, что у  Аоллы  совсем  не было  времени  подумать  о себе. Сейчас она
растерялась.  Пришло  четкое понимание того, что Строггорн всегда  и во всех
подробностях будет  знать,  и уже знал, о ее интимной жизни  с Уш-ш-шем,  но
верно было и  обратное, хотя  эмоции людей и дорнцев разительно  отличались.
Как  вести  себя в такой  ситуации, она  даже  смутно не представляла. Аолла
подумала, что  самым разумным было бы отказаться от обоих  мужчин, но она не
могла  поставить жизнь  Уш-ш-ша на карту. С другой стороны, если бы ее выбор
был независимым, Аолла предпочла бы  человека.  Когда все это дошло до  нее,
она  обессиленно  откинулось в кресле. Аолла  была  не  в  состоянии сделать
выбор, на одном конце которого висела жизнь Уш-ш-ша, а на другом - счастье с
человеком.
     <i>- Не мучай себя</i>. - Строггорн подошел и встал перед  ней, прямо смотря в
глаза. В который  раз ее поразила его способность читать  мысли через блоки.
Ей иногда казалось, что он вообще их не замечает. - <i>Я хорошо представлял, на
что иду, -</i> продолжил Строггорн. - <i>Сейчас ты не сможешь сделать выбор. Именно
поэтому я подпишу согласие  на твой брак. Не думай, что это по доброте души,
мне эти чувства  незнакомы, мне совершенно все равно,  что будет с Уш-ш-шем.
Но я не хочу, чтобы между нами встала смерть хоть и  нечеловека, но близкого
тебе существа.  Как  видишь,  я  делаю  это исключительно  из  эгоистических
соображений, и поэтому не нужно меня жалеть.</i>
     Аолла все смотрела на него, пытаясь все-таки понять, насколько искренне
он  говорит.  Как  обычно,  ни  одна  эмоция  не  прорывалась  сквозь  блоки
Строггорна, но на сей раз у нее возникло чувство, что он обманывает. При его
самообладании ему ничего не  стоило скрыть свою боль, если Строггорн считал,
что это поможет удержать ее.  В который раз ей  показалось, что она пошла по
очередному кругу.
     "Высший Совет Вардов Земли сообщает о своем согласии на  брак Аоллы ван
Вандерлит   и  дорнца   Уш-ш-ша   ...(полное  титулование   дорнца).  Просим
незамедлительно  освободить его  из  тюрьмы.  Сообщаем о некоторой  задержке
Аоллы ван  Вандерлит на  Земле, в связи  с внезапной  болезнью  Лингана  ван
Стоила и  необходимостью  ее присутствия  на  планете в  качестве четвертого
Советника", - было передано на Дорн.

     * * *

     Линган  очнулся  на  пятый день. Дежуривший Креил  сразу же вызвал всех
Советников. У него не  было никакой уверенности, что удастся убедить Лингана
снять  хотя  бы часть  блоков. Наступившее улучшение  было временным.  Креил
отчетливо  видел  по  приборам,  как  все  время  уменьшается энергетический
потенциал мозга Лингана, и только благодаря огромному запасу он был еще жив.
     <i>- Креил! -</i> позвал Линган, и тот сразу же вошел к нему. - <i>Совсем плохо?</i>
     <i>-  Очень,  -</i>  Креил решил,  что  бессмысленно скрывать  правду в  такой
ситуации. - <i>Может быть, ты снимешь блоки хотя бы с Вард-Структуры?</i>
     <i>- Это бессмысленно, вы не сможете меня оперировать.</i>
     <i>- Почему? -</i> удивился Креил.
     <i>- Вам не хватит энергии.</i>
     <i>-  Ты   хочешь  сказать,   что   твой   мозг  обладает  такой   большой
энергетической мощностью?</i>
     <i>- Мой мозг, -</i> пояснил Линган, - <i>классическое порождение N-мерности.</i>
     <i>-  То  есть  простирается  в  бесконечном  числе  измерений?  -</i>   Креил
похолодел. <i>- Разве такое бывает у людей?</i>
     <i>-  А врожденная  способность  к  генетической регрессии бывает? А  твоя
гениальность  во  всех  областях  науки?  А  уникальные  способности  Лао по
перемещению  в  Многомерности?  Странница  собирала  нас  во всех  временах.
Блестящая  коллекция!  -</i> Лингана пронзила  боль,  и он  закрыл глаза.  Креил
испугался, что он опять потеряет сознание.
     Первым пришел Лао. Креил передал ему суть разговора.
     <i>-  Лао,  а  ты  сталкивался  с  ситуацией,  когда  не  хватает  энергии
Вард-Хирургу?</i>
     <i>- Сталкивался. Один раз. Я помогал Страннице во время такой операции.</i>
     <i>- А кого оперировали? -</i> уточнил Креил.
     <i>- Тебя и оперировали</i>. - Лао прямо посмотрел на него.
     <i>-  Ты хочешь сказать, что у меня тоже такая структура, которая  требует
избыточной энергии?</i>
     <i>-  Думаю,  это  касается  нас   всех.  Поэтому  мы  и  не  люди.  Когда
повреждается Вард-Структура  - а это наша  связь  с Многомерностью -  для ее
исправления  необходима  избыточная  энергия. С  этой точки зрения,  регресс
памяти - то, что было  у Аоллы -  детское  развлечение, а оно едва не стоило
жизни ей и Строггорну.</i>
     <i>- Знаешь,  я подумал,  что  нам нужно бережнее относиться друг к другу,
раз это так серьезно, -</i> заметил Креил.
     <i>- Это намного  легче  сказать, чем  сделать... Аолла и Строггорн  идут.
Никак не привыкну их видеть вместе!</i>
     <i>- Очнулся? -</i> Аолла посмотрела на Лао. - <i>Как давно?</i>
     <i>- С полчаса. Вас сразу вызвали. Линган не желает снимать блоки.</i>
     <i>- Я хочу поговорить с ним.</i>
     <i>- Аолла, ты думаешь, он будет тебя слушать?</i>
     Она  не ответила и решительно прошла под купол. Линган лежал совершенно
обнаженный,  и  она  почувствовала,  как  тень стеснения проскользнула в его
мозгу. Аолла сразу же вышла.
     <i>- Креил! Простыню!</i>
     <i>- Не понял?</i>
     <i>-  Дай мне простыню,  где  они  у  тебя? -</i> Она снова вошла под  купол и
бережно укрыла Лингана.
     <i>-  Спасибо. -</i>  Ее поразило, насколько был  слабым ответ.  Обычно Линган
словно врывался в мозг.
     <i>- Когда-то ты то же самое сделал для меня.</i>
     <i>- Неужели  за столько лет  ты  не забыла этого?  -</i>  Он  открыл  глаза и
печально посмотрел на нее.
     <i>- Линган, послушай меня.  Ты должен снять блоки. Нас  интересует только
Вард-Структура. Если ее исправить, я надеюсь, с остальным ты справишься сам.
Ты помнишь, от чего это у тебя?</i>
     <i>- Да, -</i> поморщился он. - <i>Я помню.</i>
     <i>- Я знаю, что это очень больно, но это  хорошо, что нет повреждений зон
памяти. Мне бы не хотелось прогнать тебя через это  еще раз. Поверь, я очень
хорошо знаю, что это такое.</i>
     <i>- Вы не сможете мне  ничем помочь. У  вас не хватит энергии.  -</i>  Линган
ответил совсем слабо, и Аолла испугалась, что он сейчас отключится. - <i>Я  уже
объяснял это. Отпустите меня с миром.</i>
     <i>- Нет. Я не хочу этого!  И  не дам тебе уйти! В конце концов, я столько
раз продавала себя за деньги, что если хочешь...</i>
     Аолла не договорила, ощутив, как резко усилились его телепатемы.
     <i>-  Ты  соображаешь,  о  чем   говоришь?  -</i>  Уровень  ответа  был  почти
нормальным.  Линган  жестко  посмотрел на нее и только тут  понял,  что  она
улыбается.
     - <i>Я очень  рада,  что  хоть это привело  тебя в  чувство.  А теперь  ты
снимешь  блоки  Вард-Структуры.  Иначе  я снимаю простыню</i>. - Аолла осторожно
потянула  за  кончик,  и он с ужасом уставился на ее руку, - <i>и  начинаю тебя
ласкать. А мальчики пусть понаблюдают... как это делают профессионалы...</i>
     Линган  был  слишком  слаб,  чтобы определить,  блефует ли она. Хотя он
подозревал, что ситуация может  толкнуть ее на что угодно. Он  решил, что из
двух зол надо выбирать меньшее. Тем более, что Аолле удалось, играя на очень
сильных эмоциях, активизировать его мозг.
     <i>- Я сниму блоки, хоть это и бессмысленно.</i>
     <i>- Это мы будем решать без тебя, -</i> ответила Аолла и вышла в операционный
зал. Все сразу ощутили, как безумно утомил  ее этот разговор. <i>- Я переиграла
его. Он снимет блоки.  -</i> Она говорила почти  на предельной скорости для Лао,
чтобы больной Линган не слышал ее слова.
     Лао  и  Строггорн быстро  подключались к пси-креслам. Аолла вернулась к
Лингану.
     <i>- Давай, я подержу  тебя  за руку. Ты знаешь, что это очень  больно?  -</i>
сказала она.
     <i>- Теоретически. Не приходилось испытывать это на своей шкуре.</i>
     <i>-   Значит,  станешь  настоящим   Вард-Хирургом.   Наконец-то  пройдешь
практику. -</i> Она заставила себя улыбнуться, понимая, как ему сейчас тяжело.
     Линган начал снимать  блоки.  Лао  и Строггорн  старались  помочь  ему,
добавляя энергию, но это мало  что давало.  Лингану было очень больно, но ни
за что он не стал бы кричать перед Аоллой. Она молча вытирала пот с его лица
и только смотрела ему в глаза, когда падал очередной блок. Оттого, что Аолла
была рядом, ему становилось легче.
     Линган снял  последний  блок, обнажив Вард-Структуру, и тут же  потерял
сознание.  Всех потрясла его  выдержка. Он сделал это как последнее  и самое
важное дело в своей жизни.
     Аолла  сразу же вышла из купола и тоже подключилась к креслу. Когда она
вошла в мозг Лингана, ее поразило фантастическое зрелище. На  первом  уровне
встретила ее огромная чаша Вард-Эспера,  нити, из которых она состояла, были
огромной  толщины:  они  напоминали деревья. Всем  Вардам  жизни приходилось
много заниматься зондажом, но такую мощную структуру они встречали впервые.
     <i>-  Нам, действительно, не  хватит  энергии</i>.  - Аолла нашла  разрыв  и с
ужасом всматривалась в него. - <i>Здесь бездонная прорва!  Строггорн, вернись и
помоги Креилу просчитать, сколько все-таки нужно энергии. Полный  зондаж нам
не провести, но хотя бы эту зону попытаемся прослушать.</i>
     Они  с Лао посылали  пси-импульсы, чтобы хотя  бы  просветить дефектную
часть, а Креил на экране всматривался в возникающую модель зоны прорыва.
     Когда Машина закончила расчет, он с ужасом уставился на цифры.
     - <i>Это нереально! Даже если бы мы  могли использовать энергию всей нашей
страны,  все равно  нам  ее недостаточно,  -</i>  сказал Креил. Аолла и Лао  уже
отключились и сидели, обдумывая ситуацию.
     <i>- Лао,  во время той операции с дополнительной энергией Странница брала
ее у Мальгрума или пользовалась своей? -</i> Аолла смотрела на Лао.
     - <i>Брала у Мальгрума. Это что-то меняет?</i>
     <i>- Конечно, -</i> кивнула она, -  <i>это значит, что можно использовать внешний
источник энергии. Как это выглядело технически?</i>
     <i>- Странница соединила гиперпространственное окно с Машиной и передавала
энергию через пси-кресло непосредственно в наши тела.</i>
     <i>- Напрямую в нервную структуру? И ты до сих пор жив?</i>
     <i>- Я как-то никогда не задумывался  об этом, -</i> озадаченно ответил Лао. -
<i>Ты же знаешь, когда она что-то делает, это все само собой разумеется.</i>
     <i>-  Значит, все  прошло  нормально.  Но  для нас будет безопаснее,  если
энергию передавать через одного и только потом перераспределять на всех.</i>
     <i>- Подожди, Аолла. Где ты собралась ее взять? -</i> Креил  удивленно смотрел
на нее.
     <i>- Мы можем взять ее только из абсолютного времени. Больше ведь негде?</i>
     <i>-  Это означает,  что мы раскроем  себя перед  ними.  Я не  представляю
способа сделать это  без шума, -</i> вмешался Строггорн. - <i>Кроме того, у них нет
единой энергетической системы, в которую мы могли бы забраться.</i>
     <i>- Разве они смогут с нами что-нибудь сделать? -</i> спросила Аолла.
     <i>-  Нет, но до  сих  пор их правительства вообще скрывали  существование
нашей страны, -</i> пояснил Строггорн.
     <i>- Как  здорово! -</i> мечтательно  сказал Лао. - <i>Вот бы и у  нас можно было
скрывать такие вещи!</i>
     <i>- Не  отвлекайтесь.  Какие  идеи есть еще,  помимо вмешательства  в  их
энергетическую систему? -</i> Аолла оглядела мужчин.
     <i>- Использовать их оружие, -</i> сказал Строггорн.
     <i>- Атомное?</i>
     <i>- Лучше водородное. Мощнее. Меньше понадобится зарядов.</i>
     Лао посмотрел на Строггорна и почувствовал, что ему становится страшно.
     <i>- И ты собираешься их взрывать?</i>
     <i>- Естественно. У тебя есть другие предложения? -</i> Строггорн посмотрел на
Лао, и от его леденящего душу взгляда  у того все похолодело. - <i>Я  собираюсь
ограничить  зону  в  абсолютном  времени мощными  гравитационными  полями  и
произвести там взрыв нескольких водородных бомб. Наверное,  понадобится  еще
сильное сжатие  - это надо еще посчитать, чтобы увеличить выделение энергии.
У  нас  более  чем  двадцатикратная разница во  времени,  и  мы относительно
спокойно  сможем  преобразовать  энергию  взрывов  в  то, что  нам  надо,  -</i>
продолжал Строггорн.
     <i>- Наверное, прорвутся какие-то вредные излучения? -</i> спросил Креил.
     - <i>Возможно</i>. -  Строггорн кивнул.  - <i>Но это твоя забота. Ты знаешь,  как
это   осуществлять   технически.  Можно   поставить   перед   зоной   взрыва
пси-генераторы  с  волной  страха.  Люди  сами покинут  опасную зону.  А нас
защитит стена времени.</i>
     <i>- Подождите! Где вы собираетесь брать эти бомбы? -</i> воскликнул Лао.
     <i>- Да они сами нам их пришлют, -</i> усмехнулся Строггорн.  - <i>Во-первых, для
меня  нет  проблемы  проникнуть в  их компьютерную  сеть,  а  во-вторых,  за
пультами управления ракетами сидят самые обычные люди. Неужели ты думаешь, у
меня возникнут с ними сложности?</i>
     Лао закрыл глаза, пытаясь понять, дал ли бы на это согласие Линган.
     <i>-  Да  нет  у  нас  другого  выхода,  Лао,  -</i>  продолжил  Строггорн.  -
<i>Единственный  человек в стране, который может удерживать  людей и эсперов от
смертоубийства,  - это Линган. Только ему у нас  безусловно доверяют все - и
те, и другие. Как ты знаешь, он учился управлению людьми с детства. Линган -
потомственный Князь, и все равно его обучение заняло почти триста лет. Очень
может  быть,  что  это  единственный  человек  в  истории  Земли  с   такими
выдающимися  способностями. Я  уже не говорю  о  том,  что когда-нибудь  нам
придется объединять Землю. Сейчас никто из нас не сможет заменить его. Ты же
не  хочешь,  чтобы  нам  пришлось  уничтожить  всех  людей?  У  них нет даже
гипотетического шанса  справиться  с  эсперами.  А  нас  меньше  ста  тысяч.
Представляешь? Это будет  настоящая бойня. Я бы  не  хотел пройти через это.
Мне и моих четырехсот покойников вполне хватит до конца жизни.</i>
     - <i>Я согласен, -</i> сказал Лао через некоторое время.
     <i>-  Еще несогласные  есть?  -</i>  спросил  Строггорн  и  обвел  всех  своим
леденящим взглядом.

     * * *

     Следующие четыре  дня  никто  не спал.  Было ясно,  что  больше  недели
Лингану   не   продержаться.   Креил   лихорадочно    мотался   из    одного
исследовательского  центра  в  другой.  Кроме  того,  было  необходимо   его
присутствие на заводах, где монтировали оборудование.  Далеко не все вопросы
можно было  решить по телекому. Креил  объяснял эсперам, что нужно делать, а
уже те пытались втолковать  это людям.  Старались не  допускать  его прямого
общения с обычными людьми - они  его откровенно раздражали, и  Креил не  мог
это  скрыть. Однако  все его  распоряжения  выполнялись беспрекословно, хотя
часто ему так и  не удавалось объяснить, почему надо  делать  именно так. На
пятый день закончили монтаж оборудования. Его устанавливали прямо на границе
временной стены. Никто, кроме  Совета Вардов,  не  знал,  что они собираются
делать, но авторитет Лингана был очень высок и ради его спасения люди готовы
были довериться эсперам. Пси-генераторы были включены, наблюдатели сообщили,
что люди в абсолютном времени спешно покидают опасную зону. Впрочем, их было
не очень много. Все знали, что стена, существование которой не признавало ни
одно  правительство,  имеет свойство  иногда  перемещаться.  И  этот  страх,
который  был  разлит  в  пустыне,  все  восприняли  как  предупреждение   об
опасности.
     Ночью, на седьмые сутки, Советники снова собрались в операционном зале.
Состояние  Лингана  несколько стабилизировалось,  но  дать гарантии, что  он
продержится еще хотя бы сутки,  никто не мог. По жребию основную нагрузку по
передаче и  перераспределению энергии взяла  на себя Аолла. Любой из  мужчин
готов был заменить ее - им было  несказанно легче  пожертвовать своей жизнью
вместо  нее, но  Аолла была  непреклонна. Ее миссия  на Дорне была  частично
закончена, а на Земле жизнь любого из них была, по ее мнению, ценнее, чем ее
собственная. Лао еще подумал, что в сложившейся ситуации Аолла могла считать
свою смерть  неплохим выходом. Она вытащила жребий, и  больше с ней никто не
спорил.
     Для  вмешательства  в  компьютерную  сеть решили  использовать один  из
спутников США, чтобы раньше времени не привлекать внимания к происходившему.
     Сигнал  о нападении  на  США  был  принят  сразу  несколькими станциями
космического наблюдения. Строггорн, через  спутник проникший  в компьютерную
сеть, начал проводить операцию. Сейчас Строггорн был включен в сеть как один
из  ее элементов. По  сравнению с  Машиной  это была на редкость примитивная
система,  и ему  не составляло никаких  проблем передавать  на  терминалы ту
информацию, которую он  считал  нужным.  Если бы  Строггорн  захотел  -  все
население Земли было бы уничтожено в течение получаса. Операторы запрашивали
многочисленные подтверждения  того,  что  к  США действительно  приближается
неотвратимая ракетная  армада,  и  послушные  Строггорну  компьютеры  давали
подтверждение, указывая одну единственную точку  вылета ракет. Когда военные
смогли  определить, что эта точка соответствует закрытой зоне, существование
которой  официально  всегда  отрицалось,  сомнения  исчезли  и США  ответили
бомбовым ударом.
     Строггорн  позволил  компьютерам  запустить  только  десять  ракет.  Он
считал, что этого будет  вполне достаточным. Во всех остальных случаях взлет
ракет  был  тут же  отменен. Вылетевшие  перехватчики изумленно  взирали  на
абсолютно чистое  пространство,  в котором  по показаниям компьютеров должно
были перемещаться множество ракет неведомого врага.
     - Нас обманули! - наконец завопил один  из летчиков открытым текстом. В
тот же момент ракеты, несшие водородные заряды, вошли в гравитационную зону,
предназначенную  для  взрыва,  и  она  тут   же  захлопнулась.  Компьютерные
терминалы мгновенно очистились и как ни в чем  ни бывало командовали  отбой,
возвращая  летчиков перехвата  на  землю,  а  затем  на  всех  них  зажглась
единственная надпись по-английски: "Извините за беспокойство".
     В месте взрыва возник ослепительный сверкающий  свет, видимый на многие
километры и  тут же  засеченный системами  космического  наблюдения.  Но это
совершенно не  походило на взрыв  водородных снарядов. Почти  сразу  же зона
потемнела,  поглощая даже излучение  светового  спектра.  Со  стороны  могло
показаться,   что  возникает  черная  дыра.   Еще   через  несколько  секунд
космические  спутники передали изображение  все  той  же  пустыни  на  месте
предполагаемого взрыва. На  ней  не было ни воронок, ни каких-либо  ракет, и
невозможно  было  поверить, что здесь  что-либо  происходило.  На сей раз не
осталось никаких сомнений  в  том, что произошло вмешательство в  дела Земли
чуждого разума. Закрывать дальше глаза на существование неведомой зоны стало
невозможно.

     * * *

     Аолла   сидела,   подключенная  к  пси-креслу.  Сейчас  через  ее  тело
прокачивалась энергия,  порожденная водородными взрывами. Конечно,  она была
очищена  и  изменена, но  просто передача  ее  в  таких огромных количествах
представляла опасность. Аолла была сосредоточена. Казалась, она просто спит,
настолько невозмутимым было ее лицо. Подключенная на все свои тридцать шесть
точек, обнаженная, Аолла с огромной скоростью перераспределяла энергию между
Лао  и Строггорном, заделывающими чудовищный провал Вард-Структуры  в  мозгу
Лингана. Никто из них не представлял, сколько времени продолжается операция,
для них не существовало такого понятия.
     Строггорн и  Лао  импульсами  пси-энергии  затягивали провал. Огромные,
толстые, словно деревья, нити прорастали  под их  воздействием,  вытягиваясь
вверх. Они уже заканчивали,  когда Строггорн на секунду отвлекся и во что-то
вслушался.
     <i>-  Лао,  немедленно возвращайся и отключи Аоллу. Что-то  там не так,  -</i>
быстро предавал он.
     <i>- А что случилось? Я не чувствую перепада энергии.</i>
     <i>-  Придется тебе  мне поверить, я  же лучше  всех знаю ее  возможности.
Энергию переключите на меня. Если  Аолла жива до сих пор, я вполне справлюсь
один. Да уже и немного осталось.</i>
     От его аргументов у Лао сразу же пропало желание спорить. Он вынырнул в
реальность и  приказал  Креилу  отключить  Аоллу.  Тот  видел,  что  они  не
закончили,  и  ничего  не  понимал,  но переключил  энергию на Строггорна, и
только после этого  подошел к Аолле. Креила сразу  обеспокоило, что  она  не
пришла  в сознание, но когда  он увидел,  что  стало  с  точками подключения
пси-входов,  ему  стало  плохо. Очевидно,  материал,  из которого  они  были
изготовлены, не  выдержал такой большой передачи энергии, и пси-входы просто
вплавились в ее тело. Кожа  вокруг опухла, и Креил не сразу смог сообразить,
что делать в такой ситуации.
     -  Вызови еще двух Вард-Хирургов, и закажи в  центре пси-входы из более
термостойкого материала.  Пусть срочно привезут, -  скомандовал он Машине. -
<i>Как минимум, нам сейчас понадобятся два оператора, -</i> пояснил  он для  Лао. -
<i>Ты в состоянии оперировать?</i>
     <i>- Аоллу? -</i> уточнил Лао.  - <i>Я очень устал и не  спал больше шести суток,
но я постараюсь. Только пришли ассистента. На всякий случай.</i>
     Лао не стал одеваться, а  только набросил рубашку  на плечи. Подошедшие
Вард-Хирурги  помогли  переложить  Аоллу  на носилки  и  перевезли  в другой
операционный зал.
     Когда Лао снова подключался к пси-креслу, у него закружилась голова, но
он сосредоточился и  начал операцию. Аолла очнулась от боли  через несколько
минут и застонала.
     <i>- Лао, дай мне наркоз! Пожалуйста, -</i> попросила она. <i>- При этой операции
можно.</i>
     Лао   растерянно  посмотрел  на  экран.   Они  обменялись  взглядами  с
ассистентом.
     <i>- Ты точно дал наркоз? -</i> спросил Лао. Ассистент кивнул:
     <i>- И большую дозу. Я вообще не понимаю, почему она не спит.</i>
     <i>- Попробуй другой препарат,  а  я пока поговорю  с  ней. Аолла. -</i> Он не
хотел отключаться от кресла и поэтому  говорил очень громко  и внятно: - <i>Мне
нужно посоветоваться с тобой. Возможны два варианта проведения операции. Или
я просто удалю сейчас пси-входы, и мы будем ждать, пока все заживет, а потом
поставим тебе новые, или нужно делать это сразу, только это очень больно.</i>
     <i>-  Если все заживет,  придется заново  прорезать  нервные  ходы? Там же
рубцы останутся? Я правильно понимаю? -</i> уточнила Аолла.
     <i>- Это так, -</i> подтвердил Лао.
     <i>- Делай сразу.  Я знаю от  Строггорна, что ничего хуже прорезания ходов
нет.</i>
     <i>- Ты дал наркоз? -</i> Лао посмотрел на ассистента.
     <i>- Уже в нескольких вариантах. На нее ничего не действует.</i>
     <i>- Аолла, -</i> Лао опять говорил очень громко. - <i>Мы, видимо, не сможем дать
тебе наркоз.</i>
     <i>- Почему?</i>
     <i>- На тебя ничего не действует.</i>
     <i>- О,  Господи, -</i>  простонала  она. Потом  немного помолчала: - <i>Начинай,
Лао, начинай, только не удивляйся, если я буду орать.</i>
     Примерно через полчаса  Строггорн закончил  оперировать Лингана.  Креил
подошел и  внимательно осмотрел  пси-входы. Картина была, как у  Аоллы, но в
более мягкой форме.
     <i>- Все нужно  менять</i>.  - Строггорн осмотрел свою  руку  и сразу понял. -
<i>Надеюсь, у тебя хороший наркоз и мне удастся выспаться?</i>
     Креил  не  ответил, проверяя состояние  Лингана.  Кривые  давали  почти
норму,  и  он надеялся,  что  с  остальным  тот  справится сам. Креил быстро
объяснял врачу, который оставался  наблюдать  за  Линганом,  что тот  должен
делать.
     Операция продолжалась несколько часов. Строггорн один  раз просыпался и
увидел, что его уже оперирует Тина, жена Креила.
     <i>- А где Креил? -</i> удивленно спросил он.
     <i>-  Заснул.  Ты  думаешь, он  железный? Не  дергайся,  пожалуйста! -</i> Она
вытаскивала очередной пси-вход,  Строггорн вздрогнул. <i>- Сейчас добавлю  тебе
наркоз.</i>
     <i>- Лучше скажи, как там Аолла?</i>
     <i>- Очень плохо. Сильные повреждения. Меняем уже пятого оператора.</i>
     <i>- Здесь что, полстраны собралось? -</i> удивился Строггорн.
     <i>- Жить-то  всем  хочется.  Думаешь,  никто,  кроме  Совета,  ничего  не
понимает?  -</i> Тина  увидела,  что  Строггорн снова заснул,  и  замолчала.  Он
проснулся в самом конце операции и  больше не просил обезболивания, а только
слегка морщился.
     <i>- Тина, там с Аоллой закончили? -</i> спросил Строггорн.
     <i>- Насколько я знаю, нет. -</i> Чувствовалось, что она очень устала.
     <i>- Как это может быть? У нее же меньше точек, чем у меня?</i>
     <i>- Зато повреждений больше, и Лао очень устал.  Непонятно, как  в  такой
ситуации точно установить  пси-входы. Ей все время больно, и хирург не очень
понимает, что делает.</i>
     <i>- Заканчивай быстрее! Я потерплю! -</i> воскликнул Строггорн, и  Тине стало
ясно, что он хочет помочь.
     - <i>Ты не можешь  работать сейчас с Машиной! Выкинь это из головы!</i> - Тина
очень устала, а со Строггорном всегда было невозможно спорить.
     <i>- Позови мне Стила, -</i> попросил Строггорн, и ассистент привел биоробота.
Строггорн что-то быстро приказал Стилу, и тот сразу же ушел.
     Дверь в операционную, где была  Аолла,  открылась.  Менялся уже  шестой
оператор.  Строггорн,  который  только  подошел,  сразу  услышал,   как  она
попросила наркоз.
     <i>- Лао, почему ты не дашь обезболивание? -</i> входя, спросил он.
     <i>- Потому что оно не  действует</i>. -  Лао устало  посмотрел на Строггорна.
Под глазами у него были черные  тени,  и  было непонятно, как он  вообще еще
держится. <i>- Мне очень ее жаль, и я делаю, все, что могу, но здесь не из чего
выбирать.</i>
     <i>- И сколько точек вы прошли?</i>
     <i>- Мучаемся с десятой.  Даже  с пятого раза  я  не смог точно попасть. У
меня уже никаких сил нет, -</i> пояснил Лао.
     <i>- Давай, я тебя сменю,</i> - предложил Строггорн, и Лао удивленно посмотрел
не него.
     <i>- Разве ты можешь сейчас оперировать?</i>
     <i>- Через Машину  - нет,  а  вот  по старинке -  можно  попробовать, если
только она согласится.</i>
     Вошел Стил, и Строггорн вместе с ним прошел под купол. Он выдвинул себе
стул, понимая, что стоя не сможет оперировать.
     Аолла смотрела на него, и ему показалось, что она не сразу поняла,  кто
перед ней - настолько была измучена.
     <i>- Это ты? Очень хочется пить и так больно! -</i> Аолла наконец узнала его.
     <i>-  Послушай, девочка</i>. - Строггорн смотрел прямо ей в  глаза. -  <i>Я  хочу
попробовать тебе помочь. Сначала сними мне два  блока. -</i> Он  легким уколом в
мозг показал, какие ему нужны. Она послушно выполнила, хотя и не поняла, что
он  сделал в  ее  мозгу.  Строггорн сам  поставил блоки  на место. <i>- Я сразу
должен сказать, что  буду работать очень  страшными инструментами. Ты поняла
меня? Но я обещаю, что  это будет  намного менее болезненно, чем если делать
это через Машину. Ты веришь мне?</i>
     <i>- Только я закрою глаза. Если я это увижу...</i>
     <i>-  Ради  бога,   закрывай.  -</i>  Строггорн  кивнул  Стилу,  и  тот  начал
раскладывать инструменты. Лао стоял в дверях, и даже ему от их вида стало не
по себе.
     <i>- Что ты делал с ее головой? -</i> спросил он.
     <i>- Ты думаешь, я ничему не научился за те десять  часов, что орал, когда
ты резал мне нервные ходы? -</i> Строггорн даже не обернулся, но  Лао  почему-то
счел за благо уйти.  Он  очень устал и решил, что вполне обойдутся без него.
Тина  выпроводила  ассистента и  наблюдала  за  Строггорном  на  экране,  не
понимая,  что  он  собирается  делать.  Стил  разложил  огромное  количество
хирургического инструмента. Больше всего было длинных и очень тонких зондов.
     <i>- Повернись на живот, я начну со спины, так ты точно ничего не увидишь,
-</i>  попросил  Строггорн.  Аолла перевернулась. Она не  могла видеть,  что  он
делал,  но  ее   это  совсем  не  беспокоило.  Возникла  монотонная,  тупая,
однообразная  боль, и некоторое время Аолла ждала ее усиления, но ничего  не
менялось. Такой  уровень  вполне можно было  терпеть. Тело  расслабилось,  и
через какое-то время, почувствовав  себя очень уставшей,  она задремала.  Ей
снился Дорн,  врачи искали оплодотворенную  клетку, только вместо  приятного
ощущения это вызывало тупую боль.
     <i>- Она спит, -</i> тихо сказала Тина, входя под купол.
     <i>- Я знаю</i>.  - Строггорн кивнул, при  этом  очень медленно, расшатывая, и
тихонько все время поворачивая, вытягивая очередной поврежденный пси-вход.
     <i>-  Почему меньше чувствительность? -</i>  Тине, как профессионалу, это было
интересно.
     <i>- Я делаю это очень медленно, а Машина, наоборот, очень быстро. У нас с
ней сейчас разные  цели. Обычно  задача Машины и Вард-Хирурга  -  как  можно
быстрее  провести хирургические  манипуляции,  чтобы  меньшее  время  давать
наркоз. Но в данном случае, когда наркоз не действует,  лучше делать это как
можно медленнее. Конечно,  это  значительно  дольше,  но  чем-то  необходимо
жертвовать.  -</i> При этом Строггорн  так же медленно продвигал  зонд, расчищая
поврежденную ткань, а затем все  в том  же неторопливом ритме  ввел на место
новый пси-вход.
     <i>"Как он просто  это объясняет, -</i>  подумала Тина, - <i>а ведь на самом деле
нужна  колоссальная  интуиция,   чтобы  без  всякой  аппаратуры,  совершенно
вслепую, поставить пси-вход точно на определенное место. Недаром Строггорн -
лучший  Вард-Хирург  страны!"</i>  Она вышла из  купола  и включила  запись.  Ей
хотелось, чтобы что-то осталось от такой уникальной операции.
     Аолла  проснулась только один раз,  когда Строггорн восстанавливал  тот
самый  вход, с  которым  не  справился Лао.  Он был  последний, но Строггорн
предложил  ей  добавить  еще  восемь  точек. Со  времени  прошлой  установки
скорость мыслепередачи у нее значительно возросла. Аолла  согласно кивнула и
снова погрузилась в сон.
     К  концу операции, продолжавшейся около  пяти часов, пришел отдохнувший
Лао.  Он  смотрел  на  Строггорна,  который  невозмутимо  оперировал  Аоллу.
Абсурдность  этой  картины  внезапно поразила  его. Если бы кто-нибудь всего
месяц  назад  сказал,  что  она  сможет  спокойно  доверить этому  страшному
человеку свое  тело и, видимо, душу,  Лао ни за что бы не поверил. В который
раз  его поразило, как  переменчива  судьба и  как  мало он знает  о  людях,
несмотря на свою очень длинную жизнь.
     <i>- Ты забираешь ее к себе? -</i> спросила Тина, когда Строггорн закончил.
     - <i>Да, -</i> он ответил так, как будто это разумелось само собой.
     <i>- Ей нужна гелевая ванна и аппаратура, чтобы ускорить заживление!</i>
     <i>- Я  знаю, Тина, но все равно не оставлю ее здесь. И  у  меня дома тоже
есть операционная.</i>
     Тина  удивленно взглянула  на него,  но  потом вспомнила,  как когда-то
Линган  оперировал ее прямо  у  себя дома,  и решила,  что  всегда возникают
ситуации,  когда  эсперам  очень  не  хотелось бы, чтобы  кто-нибудь,  кроме
Вард-Хирурга, знал о вмешательстве в их психику.
     Аолла так больше и не проснулась - ни когда Стил  укутывал ее в одеяло,
ни когда  ее уложили  на носилки, ни когда  они  летели  в машине  домой. От
равномерной  качки  ей снова  снился Дорн.  Она летела на  огромных  крыльях
Уш-ш-ша, и все было хорошо. Строггорн, конечно же,  видел ее сон. Сначала он
хотел прервать  его, но потом решил, что его боль - ничто против ее покоя, и
оставил все как есть.

     * * *

     Аолла  проснулась  в  гелевой  ванне. Все операционные были  одинаковы,
невозможно  было  определить,  где  находишься.  Она  хорошо  помнила,   что
разрешила  Строггорну оперировать  себя и потом, видимо,  уснула. Стил сразу
позвал хозяина из кабинета. <i>Мужчина в золоте, в ореоле огня.</i>
     - <i>Строггорн! Я у тебя? -</i> наконец Аолла  вспомнила, что у него дома тоже
была операционная. <i>- Мне можно вылезать?</i>
     Строггорн  подошел  и тщательно осмотрел  места пси-входов.  Воспаление
спало, и можно было считать, что все более или менее нормально.
     <i>- Будешь  есть</i>?  -  Он  помог ей  выбраться  и  теперь вытирал  кожу от
раствора. - <i>Стил там накрывает</i>. - Строггорн протянул ей пакет. - <i>Мы забыли в
клинике твою одежду. Я заказал на свой вкус.</i>
     Аолла  сидела за столом в  красном, очень идущем ей,  платье и уплетала
еду. Строггорн задумчиво смотрел на нее, и от этого возникло чувство, что он
хочет о чем-то поговорить, но не решается.
     <i>- Что-то не  так? Может быть,  ты скажешь  и я смогу еще поесть? А то у
меня от  твоего  взгляда пропадает аппетит. -</i>  Она  все старалась пробраться
через его непроницаемые блоки.
     <i>- Как ты думаешь, у тебя могут быть дети? -</i> спросил Строггорн, и от его
вопроса Аолла поперхнулась.
     <i>-  Никогда  не могу угадать,  что  ты еще  придумаешь!  -</i>  отдышавшись,
сказала  она. - <i>Не думаю,  чтобы это было возможно в моем возрасте  и  после
всех моих регрессий.</i>
     <i>- Может быть, ты и права, но я бы хотел тебя обследовать</i>.
     - <i>Зачем? -</i> Аолла ничего не понимала.
     <i>- У тебя давно были месячные? -</i> спросил Строггорн.
     <i>- У меня? -</i> она задумалась. -  <i>По  крайней мере, на Дорне их не бывает.
Это  точно</i>. - Аолла  улыбнулась своей  шутке.  -  <i>Если честно, очень  давно.
Только зачем тебе это?</i>
     <i>- У  тебя  месячные, -</i> невозмутимо сказал Строггорн,  и она поняла, что
аппетит пропал окончательно. <i>-  Я поставил тебе тампон, поэтому ты ничего не
заметила. Так разрешишь обследовать?</i>
     <i>- Сначала  меня донимали этим на Дорне, а  теперь еще за меня примешься
ты! Какая, к черту, разница? -</i> Аолла не на шутку рассердилась.
     <i>-  Может  быть,  я  хочу от тебя ребенка? -</i>  вопросом на вопрос ответил
Строггорн, и она растерянно посмотрела  на него. -  <i>У тебя сейчас  все время
меняется  гормональный фон.  Ты  не  боишься, что это  может  сказаться  при
регрессии?</i>
     <i>- Я вижу, ты  от меня не  отстанешь?</i> -  Аолла посмотрела в  его ледяные
глаза и,  еще раз чертыхнувшись, пошла в операционную.  - <i>Сколько  ты будешь
возиться? -</i> спросила она, ложась на операционный стол.
     <i>- Минут двадцать.</i>
     Аолла закрыла глаза. Временами возникала  боль,  и она морщилась. Аолла
сама была Вард-Хирургом и через пятнадцать минут поняла, что Строггорн опять
обманул ее.
     <i>- Что ты делаешь? -</i> Она открыла глаза, но Стил поставил ширму и было не
видно, чем работает Строггорн. Он посмотрел на нее.
     <i>-  Тебя  что-то смущает? Я  провожу обследование.  Тебе  лучше  закрыть
глаза. -</i> Строггорн ответил, как будто это само собой разумелось, и ей ничего
не оставалось, как довериться ему.
     Даже через час  он не закончил. Аолла видела,  что Строггорн использует
все более сложную аппаратуру, и это начинало беспокоить ее.
     <i>- Строггорн, может быть, скажешь правду? -</i> попросила она.
     <i>- Попозже, хорошо? Я не очень тебя измучил?  -</i> Он внимательно вслушался
в ее мысли и  кивнул: <i>- Терпимо. Я скоро закончу. -</i> Но  провозился еще целый
час.
     <i>- Можно вставать? -</i> спросила Аолла.
     <i>- Нет, -</i> ответил Строггорн жестко. - <i>Лежи.</i>
     <i>-  Мне  холодно, -</i> пожаловалась она,  и  Стил накрыл  ее одеялом. Аолла
видела, как Строггорн проводит анализы на очень  сложной аппаратуре, и никак
не могла понять, что он делает.
     <i>-  Я  на  минутку отойду? Хорошо? -</i>  Строггорн вышел  и через несколько
минут вернулся.
     Серьезность происходящего Аолла поняла, когда  минут через пятнадцать в
операционную вошел Креил.
     - <i>Креил, -</i> пожаловалась она. - <i>Он не разрешает мне встать!</i>
     <i>- Правильно делает, -</i> ответил Креил и занялся аппаратурой.  Он о чем-то
переговаривался со  Строггорном, но терминов  было так  много, а  Аолла  так
устала, что впала в забытье, так и не поняв, в чем дело.
     Когда она проснулась,  в операционной был только Стил, сразу  позвавший
Креила и Строггорна.
     <i>- Мне можно наконец встать? -</i> Аолла беспокойно посмотрела на них. Креил
переглянулся со Строггорном и пододвинул стул к операционному столу.
     <i>-  Послушай меня, девочка,  -</i> начал Креил. -  <i>Мы знаем друг друга много
лет. Для точного диагноза  недостаточно  того  обследования,  которое провел
Строггорн. И, как врач, я бы хотел продолжить.</i>
     <i>- У тебя блестящая манера не отвечать на вопросы. Что со мной?</i>
     Креил еще раз посмотрел на Строггорна.
     <i>- У тебя в организме накапливаются генетические изменения.</i>
     Аолла долго молчала, соображая, что из этого следует.
     <i>- Ты думаешь, это последствия регрессии? -</i> спросила она.
     -  <i>Наверняка.  Насколько Строггорн  помнит, тот  ребенок,  которого  ты
родила,  хоть  был  и  недоношенный,  но  абсолютно  нормальный.  При  такой
патологии, которая у тебя  сейчас, это исключено. Значит, ты приобрела ее. Я
настаиваю на дополнительном обследовании. -</i> Креил был предельно серьезен.
     <i>-  Послушай,   Креил.   Странница  говорила,   что  у  меня  врожденная
способность к регрессии. Этого не должно быть!</i>
     <i>- Да, но как минимум один раз ты регрессировала за сутки вместо четырех
и,  насколько  я  знаю,  очень  плохо  чувствовала  себя после  этого!  -</i> Он
помолчал. -  <i>Ты понимаешь,  что  самое страшное в этой ситуации - застрять в
промежуточном  Облике:  и  не  человека, и  не Дорнца.  Думаю, это  не самая
приятная смерть из возможных.</i>
     <i>- Когда у вас возникли подозрения?</i>
     Креил опять посмотрел на Строггорна, не зная, стоит ли ей говорить.
     <i>- Во  время психотравмы ты частично регрессировала, чем сильно испугала
нас всех.  Я  тебе скажу -  это  зрелище не  для  слабонервных!  Ну, а когда
обнаружилось, что  на  тебя  не  действует наркоз  - это стали  больше,  чем
опасения. Я хотел бы проверить, насколько далеко зашли  изменения.  В тканях
это  не выглядит столь опасным, но нужны анализы нервных  структур, спинного
мозга... В общем, ты врач и понимаешь, о чем речь.</i>
     <i>- И как ты себе это представляешь без наркоза? -</i> Аолла через его голову
посмотрела на Строггорна.
     <i>- Не смотри так на меня! Я этого делать не буду! Я уже объяснял Креилу,
что не считаю, что у  тебя есть  серьезные повреждения нервных структур и не
стану мучить тебя лишний раз. Если ты согласна - пусть он делает это сам.</i>
     <i>-  Никто не  будет  больше со мной ничего делать!  -</i>  решила  она. -  <i>Я
увеличу  время  регрессии до  шести дней.  Все равно  сейчас  вы  не сможете
определить,  накапливаются  изменения после  каждой регрессии или это только
последствия того  раза. В следующий прилет -  я  к вашим услугам. Мне  можно
наконец встать? Я есть, между прочим, хочу.</i>
     Мужчины переглянулись, и Аолла увидела, что Креил наконец улыбнулся.
     <i>- Даже если  все  так,  скажи: у нас ведь генетика уже на очень хорошем
уровне.  Мне  можно  будет помочь?  -</i>  спросила  она у Креила,  одновременно
уплетая еду.
     <i>-  Если  мы закончим  эксперименты по  нейтральной  протоплазме. Ты  же
знаешь,   их  пришлось  заморозить,  хотя  теория   давно   существует.   Мы
договорились  с  системой  Ригеля. У них есть одна  заброшенная база,  и они
согласились предоставить нам ее для эксперимента, -</i> объяснял Креил.
     <i>- Кого ты собираешься туда послать? -</i> поинтересовался Строггорн.
     <i>-  В идеале - нужен я, но это сейчас невозможно. Думаю, придется лететь
Тине  - она лучший генетик после меня и, кроме того, мы можем послать только
Вардов.  Нельзя  допустить,  чтобы о корабле, который их заберет, узнала вся
Земля.  У  них и так  достаточно оснований для  паники. А  так  мы остановим
корабль  подальше от Солнечной  системы и перебросим их  через N-мерность, -</i>
сказал Креил, и Аолла уловила нотку печали в его словах.
     - <i>Ты  не боишься посылать  ее  туда? Я  слышала, эти эксперименты очень
опасны?</i>
     <i>- Конечно, боюсь, -</i>  ответил  Креил. -  <i>Но нет другого выхода. Для нас,
Вардов,  можно было  бы обойтись без  этого. А вот  чтобы  продлевать  жизнь
обычным  людям  -  они  необходимы.  Иначе  нам  никогда не  продвинуться  в
трансплантологии. А так мы  им обеспечим хотя бы  сто пятьдесят лет жизни! Я
уже не  говорю о генетических патологиях, как у тебя.  Нам обещали подвесить
корабль на  околопланетную орбиту  над  базой и, в  случае  чего  -  забрать
Вардов. В теории постарались все предусмотреть. Мне не хочется ее отпускать,
но я не знаю, что еще можно придумать.</i>
     Аолла закончила есть и отправилась досыпать.
     - <i>Как тебе  удалось заставить ее пройти обследование? -</i> поинтересовался
Креил.
     <i>- Я сказал, что хочу от нее ребенка, -</i> честно ответил Строггорн.
     <i>- Ну и фантазия у тебя!</i>
     <i>- А как ты намеревался заставить ее после того, что мы пятнадцать часов
делали с ее телом? Силой? Сам бы согласился без наркоза?</i>
     <i>-  Надеюсь, мне не придется  стоять  перед  таким выбором, -</i>  вздрогнул
Креил.
     <i>- В нашей с тобой жизни ни от чего не приходится зарекаться.</i>
     -  <i>Кстати, где ты научился так оперировать? Я хоть  и не видел, но Тина
мне в подробностях рассказала.</i>
     <i>- А как ты думаешь</i>? - Нехорошо усмехнулся Строггорн. - <i>Большей частью в
Инквизиции. По сути самой хирургии нет никакой разницы -  калечить  человека
или спасать.</i>
     <i>-  Неужели это  одно  и то  же? Я,  конечно,  могу вырезать  аппендицит
простым ножом...</i>
     <i>-  Без  наркоза?  -</i>  Строггорн  невинно  посмотрел  на  Креила,  и  тот
вздрогнул. - <i>У меня большая практика в таких делах. Может быть, даже слишком
большая... Ты  разговаривал с Дорном? -</i>  спросил  Строггорн, убедившись, что
Аолла заснула.
     - <i>Почти четыре часа. Пытался объяснить ему ситуацию.</i>
     <i>- Ну и что?</i>
     <i>- По-моему,  он не очень понял. Для них  это совершенно  исключительная
ситуация.</i>
     <i>- Ты насчет развода выяснил? Какие законы на этот счет?</i>
     <i>- Теоретически существуют, но на деле практически  не встречаются. Дорн
сказал,  что оставленный  супруг так часто  погибает, что  никто не  рискует
разводиться.  -</i>  Креил  покачал  головой  и продолжил:  -  <i>Даже если  Уш-ш-ш
когда-нибудь согласится на развод, не  думаю,  чтобы Аолла решилась в  такой
ситуации на этот шаг.</i>
     <i>- Значит, для нее это настоящая ловушка. Она не  знает  о невозможности
развода, и, я думаю, вряд ли стоит ей об этом говорить - все равно ничего не
изменим,  только будет раньше времени мучиться. -</i> Строггорн закрыл  глаза, и
Креил  подумал,  что  ему больно это  обсуждать,  но сквозь блоки  ничего не
прорывалось. -  <i>Еще эти изменения! Я боюсь,  кончится  тем, что Аолла вообще
прекратит прилетать на Землю.</i>
     <i>-  Дорн  сказал, что Уш-ш-ш  все время боится того же самого - что  она
останется на Земле навсегда.</i>
     <i>-  Мне совсем не до смеха! -</i> Строггорн поглядел  на  него своим ледяным
взглядом, и даже Креил не смог выдержать его.
     -  <i>В  конце  концов,  ты  должен  был  продумать  все  это  заранее!  -</i>
поморщившись, сказал Креил.
     <i>- Когда я мог это сделать? Я только на Совете узнал, что Аолла  выходит
замуж и нужно мое согласие! У меня было целых две минуты на раздумья! Ладно.
Иди домой. Ничего мы с тобой не решим.</i>
     Строггорн вошел в спальню, и Аолла открыла глаза.
     <i>-  Ты мог  бы  меня накрыть еще  одним  одеялом? -</i>  слегка улыбнувшись,
спросила она. - <i>Меня немного знобит.</i>
     <i>-  Это из-за  обследования.  -</i>  Он вслушался в  ее  мысли,  неторопливо
разделся, лег и крепко прижал к себе. Еще какое-то время  Аолла дрожала,  но
потом согрелась и спокойно заснула. Строггорн лежал рядом  и вдыхал запах ее
волос, оберегая сон,  он  почти никогда  не спал. Сейчас даже в мыслях он не
мог представить, как сложится дальше их судьба.

     * * *

     На Дорне Аолле устроили пышную встречу. Ей  только один раз приходилось
присутствовать на  свадьбе,  когда замуж  выходила  Виэль, и  она знала, что
после официального объявления помолвки будущие супруги не должны были видеть
друг друга. За  все время, которое Аолла провела на Дорне, Уш-ш-ш первый раз
не встречал ее.
     Почетный эскорт проводил ее до дома. Ей было не по себе. Она  отчетливо
поняла, что  не хочет  этого брака, но и выхода из сложившейся  ситуации  не
видела.  На  самом  деле ей удалось скрыть  от  Советников еще  одну причину
своего пребывания на Дорне.  От помощи этой  планеты зависело,  удастся ли в
момент  совмещения  зон  времени на  Земле  восстановить  нормальное течение
времени.  И  сейчас  нельзя   было  допустить  каких-либо  осложнений  в  их
отношениях. Аолла  вполне обоснованно  полагала, что  в  смерти  Уш-ш-ша, по
какой  бы причине она не произошла, будут винить  ее -  представителя другой
цивилизации,  и  шансы  получить  при   необходимости  помощь   Дорна  резко
уменьшатся.
     Свадьба  была назначена  на  следующий  день. Уш-ш-ш  спешил, панически
боясь, что  Аолла в последний момент изменит свое решение. После разговора с
Креилом  Дорн  долго  беседовал  с  ним,  пытаясь втолковать,  что Аолла, по
дорнским понятиям, уже замужем, но Уш-ш-ша  интересовало только ее согласие.
Дорна потрясло, насколько  спокойно  воспринял  Уш-ш-ш эту сложную ситуацию.
Президент так и не смог понять, что у того на уме.
     Аолла беспокойно провела ночь. Ей снилась Земля. Лао грустно  посмотрел
на нее и сказал: "Не знаю, правильно ли ты поступаешь, девочка". От его слов
все сжалось у нее внутри.
     Утром у дверей Аоллу  уже  ждал эскорт. Ей  показалось, что ее ведут на
казнь.  Один из дорнцев,  делая круг, растерянно посмотрел в ее глаза, и она
поняла, что нужно лучше скрывать свои мысли. Все равно в ее  мозгу постоянно
возникала разболтанная  телега,  мокрая и грязная дорога, а где-то впереди -
приготовленный для нее костер.
     Они  летели  около часа, пока  не  достигли одного  из  каньонов. На их
свадьбу собралось множество дорнцев. Где-то далеко Аолла ощутила Уш-ш-ша, но
разглядеть  его  не могла.  Она  почувствовала,  что те дорнцы, которые были
ближе  к ней, стараются телепатически  поддержать,  но  это  мало  помогало.
Началась церемония. Дорнцы парами взмывали в воздух, расцвечивая свои крылья
всеми цветами радуги  и выделывая  самые фантастические пируэты. Одна из пар
подлетела к ней и пригласила следовать за ними. Аолла увидела, что навстречу
ей движется  Уш-ш-ш,  также в  сопровождении пары дорнцев. Они развернулись,
делая галантный пируэт и приглашая к танцу в воздухе.
     Четыре  дорнца  несли им навстречу  две огромные сети, удерживая  их  в
своих присосках. Подлетев, они  остановились  в воздухе и сказали Аолле, что
ей  нужно лечь на сеть. Она послушалась, и ее  понесли. Уш-ш-ш лег на вторую
сеть.  Их  поднимали  все  выше  и  выше  в  воздух, и  наконец они  увидели
Президента.  Его обычно черные крылья  сейчас  были почти белоснежные, и это
произвело на всех сильное впечатление.
     Дорн  зачитал  формулу  брака.  Аолла  слушала  невнимательно, не очень
вникая в смысл слов  и телепатических  образов,  и только  когда  ей  задали
вопрос, добровольно ли  вступает в брак и не было ли принуждения, она пришла
в себя и ответила: "Да, добровольно". Их понесли все в тех же сетях, и Аолла
с  трудом  могла понять направление  полета.  Как обычно,  ее укачало, и она
заснула, хоть и дала себе  слово не делать  этого, а проснулась оттого,  что
сеть опустили на почву.
     Аолла открыла глаза. Это был тот самый Каньон,  в который тогда затащил
ее Уш-ш-ш.  Эскорт на большой скорости удалялся.  Уш-ш-ш радостно  кружил  в
воздухе,   исполнял  самые   немыслимые  пируэты,   не  желая   замечать  ее
подавленного  состояния,  а  потом  попросил  Аоллу подняться в воздух.  Она
нехотя  взлетела.  Она хорошо представляла, что ее ждет, поэтому когда вихрь
ворвался в мозг и нечеловеческие чувства  подчинили себе,  даже  не пыталась
сопротивляться.
     Шли  дни, Аолла стала забывать Землю. Это происходило постепенно, и она
не отдавала себе в этом отчета, но каждый  раз, когда Уш-ш-ш затаскивал ее в
Каньон, что-то исчезало из памяти.
     Сначала Аолла удивлялась,  так как  знала от  Дорна, что в таких частых
полетах в Каньон не было  никакой  необходимости, но вскоре это перестало ее
волновать. Жизнь планеты Дорн поглотила все.
        <i>Глава 13.</i>

     270 год относительного времени
     март, 2029 год абсолютного времени

     Ровно через пять  лет Советник Креил ван  Рейн потребовал, чтобы  Аоллу
вернули на Землю,  мотивируя это  необходимостью генетического обследования.
Уш-ш-ш был  категорически против  ее  возвращения,  хотя  она  несколько раз
объясняла ему, что через две земные недели вернется. По закону, как  муж, он
имел полное право  не  отпускать Аоллу. Потребовалось двойное напоминание  с
Земли, чтобы ее наконец отправили назад.
     Только через  десять  дней она выскользнула  из  гиперпространственного
окна. Ее встречал обеспокоенный Креил, нисколько не сомневавшийся, что такое
длительное время  перестройки организма в  земной  облик вызвано накоплением
генетических  изменений.  Аолла,  как  всегда, была  рада Креилу и  сразу же
принялась за еду. Он внимательно смотрел  на нее, думая, как лучше напомнить
об обследовании.
     <i>- Да согласна я, согласна</i>. - Она  подняла на него  глаза, и Креил сразу
успокоился. Аолла выглядела нормально.
     <i>-  Почему  так  долго? -</i> спросил  он,  имея  в  виду  продолжительность
регрессии.
     <i>- А сколько это  заняло времени? -</i> уточнила Аолла. Во время перестройки
она не могла определять, сколько прошло дней.
     - <i>Десять дней.</i>
     <i>-  Не  знаю.  Как-то тяжело было  перестраиваться. Я  чувствовала,  что
медленнее,  но  не думала,  что  настолько</i>. - Аолла  нахмурилась. - <i>А что  с
наркозом? Удалось подобрать? Или будете мучить живьем?</i>
     <i>- Кое-что  сделали.  Джон Гил, не знаю, помнишь  ли ты его - это  очень
хороший  специалист  по  обезболивающим,  синтезировал  для  тебя  несколько
препаратов. Посмотрим, как они будут действовать.</i>
     Нормального обезболивания тем  не  менее достичь  не удалось - и уже во
второй  раз  пришлось  отказаться  от  полного  генетического  обследования.
Анализы  показали,  что  накопление  изменений  продолжается,   но  сказать,
насколько это серьезно, было трудно.
     Аолла попросилась жить к Лао.  Она не хотела встречаться со Строггорном
и считала, что квартира Лао будет для нее самым безопасным местом.  Несмотря
на  это, однажды Строггорн возник прямо посреди гостиной.  Аолле показалось,
что  он  прошел  сквозь  стену.  Это  было  вполне  возможно,  учитывая  его
способности. Как ни в чем ни бывало Строггорн сел в кресло напротив нее.
     <i>- Почему ты прячешься от меня? -</i>  Он очень  строго смотрел  на  нее, но
Аолла избегала его взгляда.
     <i>- Я не прячусь. Я просто не хочу тебя видеть</i>. - Она  что-то ковыряла на
тарелке. - <i>Пожалуйста, уходи. Через полчаса обещал прийти Линган, и не нужно
вам встречаться в моем присутствии.</i>
     <i>- Зачем он придет? -</i> поинтересовался Строггорн.
     <i>- Мы собираемся  поехать на лошадях.  Ты же знаешь, мы всегда это с ним
любили.</i>
     <i>- Лао в кабинете? Ты не возражаешь, если я зайду к нему?</i>
     <i>-  Только недолго, хорошо? Мне  не  нужны проблемы.  -</i> Аолла продолжила
есть.
     Строггорн вошел к Лао, и тот удивленно посмотрел на него.
     <i>- Мне казалось, я заблокировал от тебя дверь?</i>
     <i>- Есть же еще и стены, -</i> усмехнулся Строггорн.
     <i>- Не знал, что  ты это  можешь.  Что тебе  нужно?  -</i>  Лао отключился от
Машины.
     <i>- Она разлюбила меня?</i>
     <i>- Почему ты спрашиваешь меня об этом?</i>
     <i>- Не знаю. Что-то в  ней появилось странное. Не могу тебе объяснить, но
если бы была возможность, я бы прозондировал ее.</i>
     <i>- Почему  тебе всегда в голову лезет только  плохое? -</i> Лао  невозмутимо
выдержал  взгляд  Строггорна.  <i>-  Ты  не думал, что Аолла  просто  не  хочет
причинить тебе боль?</i>
     <i>- Не так. Не знаю, что с ней, но она не в  порядке. -</i> Строггорн встал и
ушел прямо  через стену. Лао только покачал головой  и подумал, что никто не
знает всех возможностей этого человека.
     Через  несколько  дней  Аолла вернулась на  Дорн, чем  очень обрадовала
Уш-ш-ша. Она вернулась даже раньше, чем обещала, и  он  сразу же утащил ее в
Каньон.
     273 год относительного времени
     апрель, 2029 год абсолютного времени

     Первое, что  ощутил Креил,  когда  сработал  аварийный  браслет, - шок.
Сигнал был  очень слабым, и, взглянув на надпись индикатора, он утвердился в
своих самых худших опасениях. "<i>Тина</i>! "- эта мысль пронзила все его существо.
Креил хорошо представлял,  что Тина находится  на Ригеле. Это значило, что в
то время, когда  аварийный сигнал достиг  Земли,  она  совершенно точно была
мертва. Запоздалый  зов о  помощи  уже  ничего не мог изменить, но  разум не
смирился  с этой мыслью, и Креил начал проникновение в Многомерность, хорошо
зная, что его возможности по переходу ограничены девятью измерениями. Наивно
было считать,  что этого  окажется  достаточным, но и  обращаться за помощью
было  бессмысленно. Для  всех, кроме него в этом мире,  Тина была  мертва, и
если бы Креил  только заикнулся о том, что хочет попытаться достать ее через
сопредельные изм