Фантастический рассказ. Печатается с сокращениями.

                               Перевод с английского Л. Этуш

    Этот    файл   с   книжной   полки   Несененко   Алексея   
   
http://www.geocities.com/SoHo/Exhibit/4256/ 



     Серая  назойливая муха с жужжанием кружилась над головой Флойда, покуда
он  рассматривал модели  компьютера. Он провел на микросхеме еще  одну линию
пером, стараясь не обращать  внимания на муху -  маленькое темное  пятнышко,
безостановочно снующее у края  глаза.  Наконец терпение иссякло, и свободной
рукой он отмахнулся от жужжащего насекомого - неуклюжий жест в пустоту. Муха
с легкостью метнулась вверх.
     Рабочая  микросхема  была почти закончена. Микросхема новой, радикально
новой конструкции.
     На улице нестерпимая жара. Солнечные шторы и  кондиционер не  помогали.
Флойд  подумал, что следует  пожаловаться. А пока лишь открыл маленькое окно
за плотной шторой. Хотя бы намек на легкий ветерок! И эта муха!
     Дверная ручка повернулась, и кто-то тихо вошел.
     Флойд поднял глаза - Клэун.
     Никогда не улыбающийся, двигающийся бесшумно,  по-кошачьи, Клэун у всех
вызывал  смутное  чувство  беспокойства.  Полузабытые  призраки   проступков
начинали  шевелиться  в   голове,  когда  лишенные  выражения  глаза  агента
безопасности  обшаривали  незащищенное  лицо  собеседника. Однако  Флойду не
хотелось выдавать свои ощущения. И он разыгрывал искусственную веселость.
     - Привет, старина. Как процветает экономический шпионаж?
     - Это не предмет для  шуток. Дирекция  придает большое значение вопросу
безопасности.
     Глаза его скользили по комнате, словно раздвоенный змеиный язык.
     - Окно?! - Клэун точно одеревенел.
     - А-а да?! - покрасневший Флойд склонился над панелью компьютера, чтобы
скрыть смущение.
     Клэун подошел к окну и с раздражением захлопнул форточку,
     Муха успела вылететь.
     - Вы ведь знаете, что это против правил, - ледяным тоном сказал Клэун.
     - Знаю. Но здесь всегда не хватает воздуха. Кондиционер плохой.
     - В таком  случае вам  следует пожаловаться, -  с  твердостью  в голосе
заявил Клэун, - его наладят.
     - Я слишком занят. Быстрее открыть окно.
     -  Мне  жаль,  что вы придерживаетесь такого  мнения,  - сказал  Клэун,
тяжело опустившись на стул.
     Флойд знал, что теперь предстоит  выслушать популярную лекцию на тему о
безопасности.
     -   Фирма  известна  своими  оригинальными  конструкциями.   Мы  тратим
состояние на научные  исследования,  чтобы неотступно идти  на  шаг  впереди
конкурирующих концернов. Беспечность к мерам безопасности сведет на нет этот
"шаг впереди".
     Флойд начал злиться, однако поборол гнев и поднял руки вверх.
     - Ладно, впредь буду держать окно закрытым.
     Клэун  медленно  обошел  комнату,  всем   своим   поведением  показывая
неодобрение, затем, словно кошка, молча и бесшумно выскользнул за дверь.
     Три недели спустя Флойд оказался в кабинете управляющего.
     Огромная,  с  низким  потолком комната,  обитая дорогостоящим  ковровым
материалом, электронные скульптуры, расставленные с изысканным вкусом. Флойд
не  испытывал удовольствия  от  посещений  этой  святой  святых. Несмотря на
мягкий свет  и  пушистый  ковер, в  котором утопали  ноги,  было  ясно,  что
окружающая атмосфера недружелюбна.
     Флойд нервно переступал  с  ноги на ногу, пока управляющий притворялся,
что  читает какие-то бумаги, разложенные на столе.  Клэун маячил  на  заднем
плане, напоминая хорошо вышколенного дворецкого.
     - А-а, Флойд, - наконец  произнес шеф, словно Флойд только что появился
в комнате. - Взгляните-ка поближе вот на это.
     Флойд подался вперед и прижался глазом к тубусу микроскопа.
     - Одна из наших последних микросхем, - произнес  он спустя мгновение, -
та самая, которую мы...
     - Всмотритесь внимательнее, Флойд.  - Голос управляющего звенел, словно
заточенная пила. - Прочтите имя производителя.
     - "Йота"... Но!
     - Но выглядит абсолютно точно, как наша модель. Это, Флойд, копия одной
из наших наиболее совершенных схем. Промышленный шпионаж!
     Шеф сделал паузу и взглянул на Флойда.
     -  Я не думаю,  что вы человек ненадежный, Флойд. Мы  знаем друг  друга
много  лет.  Но  вы  могли проявить небрежность...  Вот  Клэун говорит,  что
обнаружил однажды открытое окно в вашей комнате...
     Флойд почувствовал,  как Клэун  и  шеф смотрят  на него  в  упор,  ждут
извинения или резонного ответа.
     - Я... да, правда...
     -  Возможно,  когда открывали  и закрывали  окно,  солнечные  шторы  на
мгновение раздвинулись. "Йота" сняла схемы с помощью телефонических линз или
лазерного развертывающего устройства.
     - Сэр, это невозможно, - выпалил  Флойд, - кульман повернут так, что ни
одна часть  его не просматривается  со  стороны окна. Мистер Клэун  особенно
настоятельно требовал повернуть доску именно таким образом.
     -  Хорошо  обдумано,  Клэун,  -  сказал  шеф с  улыбкой,  обращенной  к
начальнику безопасности.
     Мы  ничего не можем  поделать,  схема  уже скопирована.  Однако  впредь
будьте  более  осмотрительны.  Мы  не  можем  себе позволить подобную утечку
информации. Ясно?
     Флойд  заискивающе пробормотал  что-то и устало, бесшумно  поплелся  по
мягкому ковру из комнаты.
     ...Следующим  утром,  оставив  свою машину на стоянке, Флойд шел  через
лужайку к корпусу, где работал. Лужайку окаймляли клумбы с цветами.
     Жирная  темно-серая  муха  вылетела  из  листвы,  незаметно  для Флойда
метнулась к нему и уселась на пиджаке под левой лопаткой.
     Флойд  пересек  лужайку, залитую  солнцем,  открыл  электронную  дверь,
предъявил  пропуск  и  кивком  головы  поздоровался со швейцаром. Тот  нажал
кнопку,  и  перед Флойдом  растворилась дверь  из пуленепробиваемого стекла,
ведущая  в  отделы  совершенной  секретности. Двери бесшумно  сомкнулись  за
Флойдом.
     Не  думая ни о чем, он прошел  по коридору в свою комнату.  Насвистывая
какой-то мотив, тщательно закрыл дверь и подошел к стенному шкафу. Флойд  не
видел,  как муха снялась с пиджака, прежде чем он сбросил  его с плеч, чтобы
повесить в шкаф, и спряталась под письменным столом.
     Он  работал над  модификацией новой  микросхемы. Ловко расположив схему
под линзой микроскопа, он принялся делать набросок на панели компьютера.
     Муха выбралась из тайника,  ринулась  вверх и принялась  летать, словно
дозорный, над головой Флойда.
     Некоторое время  спустя  Флойд пинцетом  достал  схему  из-под  линзы и
осторожно  положил на стол, на пластиковую подставку.  Краем глаза, не  веря
самому  себе, он  увидел, как муха, словно ястреб, устремилась вниз, лапками
схватила микросхему и взлетела. Изумленный Флойд застыл на месте, а муха тем
временем пересекла комнату и скрылась наверху за шкафами.
     Флойд  бросился  за  ней с тяжелой линейкой.  Чтобы  увидеть,  куда она
спряталась, ему пришлось  залезть на  стул. Муха  сидела  на  шкафу. Флойд с
силой  ударил линейкой, однако  муха успела отлететь  в  сторону. Прежде чем
Флойд замахнулся второй раз, муха села ему на плечо, и он почувствовал укол,
точно в него всадили шприц.  С чувством отвращения он стряхнул муху с  руки.
Мгновение-другое ошеломленный  Флойд силился  понять,  что произошло.  Затем
колени подкосились, зрение затуманилось, и, потеряв  сознание, он  рухнул на
пол.
     Флойд лежал в  неловкой позе у ножки стула, когда сознание  вернулось к
нему.  Голова  кружилась, и мгновение он  не мог сообразить, что  произошло.
Затем вспомнил муху.  Первым побуждением было выскочить за дверь и звать  на
помощь. Но, быть может, муха этого и дожидается?
     Он подумал, что относится к мухе как к существу с каким-то интеллектом,
поскольку  она  вела себя очень  хитро.  Если он  выйдет  из  комнаты,  муха
проскользнет в дверь и спрячется в здании.
     Флойд понимал, что получить микросхему обратно можно только одним путем
- не выпуская мухи  из комнаты. Иначе кто поверит,  что  именно  муха украла
микросхему?!   Скажут,  что   он  страдает  галлюцинациями,   и  по   отделу
безопасности его надежность снизят до нуля.
     "Безопасность" - вот  оно, необходимое слово. Работа  для Клэуна. Нужно
позвонить.
     Осторожно Флойд  пробрался  к  телефону. Поднял трубку  и набрал  номер
Клэуна.
     - Отдел безопасности, - услышал он жесткий, безразличный голос.
     - Говорит Флойд. Проблема безопасности в комнате 208.
     - Что?
     - Захватите сачок для бабочек.
     Резкий толчок в предплечье, и муха впилась в тело.
     Флойд лежал на ковре, когда Клэун вошел в комнату.
     - Что произошло?
     Флойд  резко  оттолкнул  Клэуна,  сел  и  ткнул   костлявым  пальцем  в
направлении двери.
     - Дверь!
     - Ну и что?
     - Открыта! Мы не увидим больше мухи!
     Клэун был разумным  человеком, с дисциплинированным  мышлением.  Флойду
потребовалось немного  времени, чтобы рассказать о  мухе и  об отсутствующей
микросхеме.
     Администрация  восприняла случившееся достаточно серьезно, обыскали все
крыло  секретного отдела  сверху донизу.  Как  и  ожидал Флойд,  результатов
никаких.  Здание проектировали  так, чтобы туда  не проникали  нежелательные
люди, отнюдь не мухи.
     Когда "Йота"  выпустила  точную копию исчезнувшей микросхемы, у  Флойда
возникло одно желание - забиться куда-нибудь в угол, спрятаться от всех.
     Над секретными проектами Флойду работать не разрешили. Через две недели
ему дали состряпанную фальшивку - запутать "Йоту", если они снова попытаются
утащить схему.
     Теперь  по инструкции Флойд оставлял окно открытым. Он садился работать
в специальном  костюме, защищающем от  оводов, слепней,  ос, всяких летающих
тварей. Под рукой всегда лежал на столе защитный шлем. Окно оборудовали так,
что, когда насекомое влетало в комнату, рама мгновенно захлопывалась.
     Спрятавшись за ширмой, в  комнате сидел Клэун, тоже в защитном костюме.
А  вдруг  Флойд  будет  атакован  и  выведен из  строя!  Шли  дни,  муха  не
появлялась.  Флойда  угнетало предположение, что Клэун  не верит в появление
мухи.
     ...Первым заметил муху  Флойд.  Автоматический контроль захлопнул окно.
Красный сигнал подтвердил,  что муха в комнате.  Флойд поспешно  надел шлем.
Заранее было условлено не замечать муху, чтобы проследить за ее поведением.
     Муха  летала  над  головой  Флойда,  словно  оценивая  ситуацию.  Через
некоторое  время  Флойд отошел  в  угол  комнаты, якобы  проверить  цифры  в
справочнике. Крылья заблестели, муха устремилась на  фальшивую микросхему  и
унесла ее.
     В  это  время из-за ширмы появился Клэун  -  громоздкая  фигура в белом
костюме с  движениями плохо  отлаженного автомата. Он  двинулся  на  муху  с
большим сачком.  Флойд тоже  схватил сачок,  и  вместе  они пытались загнать
маленького нарушителя  в угол  и  взять в  плен. Негнущиеся костюмы стесняли
движения, и неловкие попытки ни к чему не приводили. Муха легко увертывалась
и взмывала вверх, к окну. Вот она ударилась  от стекло, отскочила, зажужжала
и   забилась  о   раму.   Затем,  почуяв  западню,  угрожающе  бросилась  на
преследователей.  Первым  ей попался  Клэун.  Она впилась в  предплечье,  но
защитный  костюм...  Начальник  службы,  безопасности   стоял  неподвижно  с
вытянутой рукой, и Флойд накрыл муху сачком,  однако  ей  удалось вылететь -
сачок оказался велик. Муха принялась кружиться  у Флойдовой  спины,  пытаясь
ужалить его между  лопаток. Флойд крикнул  Клэуну,  чтобы тот прижал сачок к
спине, однако Клэун не смог это сделать достаточно быстро.
     Муха  устремилась  на  шкаф, в  свое  прежнее  убежище. Натолкнулась на
мельчайшую  сетку.  Спрятаться  было  негде,  и она  принялась  кружиться по
комнате.
     - Не давай ей сесть! - послышался голос Клэуна.
     Абсурдная  битва, казалось  им, тянулась нескончаемо.  Скрежеща зубами,
едва двигая правой рукой, Флойд сачком сгонял муху  со стен и с потолка, где
та пыталась  отдохнуть.  Через  девяносто  минут  муха  плюхнулась  на  пол,
беспомощно   подергивая  крылышками.  Она  выронила  фальшивую   микросхему,
проползла несколько футов и остановилась.
     Флойд осторожно схватил муху пинцетом за лапку и положил на пластиковую
тарелочку.  Когда он отвел глаза от микроскопа, его  лицо выражало неверие и
растерянность.
     -  Потрясающе,  Клэун, взгляните! Нельзя не восхищаться. Думаю, что  ее
глаза работают как телевизионные искатели. Возможно, оператор  управляет ею,
сидя в помещении "Йоты". А  вот эти  длинные волосочки - радиоантенны. Лапки
работают как хвататели. Телевизионным глазом можно зафиксировать диаграммы и
чертежи и воссоздать все на заводе.
     В Клэуне снова одержал верх начальник службы безопасности.
     -  Черт  знает  что.  Ничто  не  останется  в  безопасности  при  таких
приспособлениях. Эта штука проникнет сквозь замочную скважину.
     -  Мы  подготовим ответ.  Можно  обороняться  при  любой атаке. Кстати,
"Йота" продемонстрировала нам пример прекрасного мышления!
     Флойд  повернул маленький рычажок.  На  экране телевизора пронеслись  -
земля  и  муха  -  маленькое пляшущее  темно-серое  пятнышко. Слегка  двигая
рычажок, Флойд неотступно следил за ней - за ее дикими петлями и виражами.
     При  каждом  повороте  горизонт,  словно  сумасшедший,  валился  набок,
направо,  налево  или  вставал  вертикально.  Но изображение  мухи,  хотя  и
колебалось и дрожало,  не исчезало с экрана.  Вот ликующий Флойд  преследует
жертву - изображение  мухи на  экране  стало огромным. Мгновение  - раздался
электронный сигнал, Флойд толкнул ручку "захват".
     Вздох  облегчения,   и   Флойд   переключился  на  автопилоты.   Затем,
оглядевшись  вокруг, он  подал  знак коллегам,  мол, недурно.  Все сидели за
такими же  пультами управления  по  обе стороны от него.  И  все были  очень
заняты.
     Пятая муха за утро!
     Умножьте на тридцать, при такой  скорости даже конвейер "Йоты" сорвется
от перегрузки.
     В  стене  открылся  люк,  птица Флойда выпорхнула и  присела  на пульт.
Крылья  ее хорошо двигались, однако  не складывались, когда  она переставала
ими работать. Впереди на голове были не два глаза, а один оптический прибор.
И  все  же  общее впечатление оставалось  таким, как нужно, - на  расстоянии
прохожий не заметит ничего необычного.
     Флойд толкнул рычаг  - клюв открылся. Из него выпала обезвреженная муха
- теперь она была заключена в блок из прозрачной быстротвердеющей смолы.
     Полчаса хватало для  подобного убийства. Сегодня счет  Флойда несколько
превышал обычный, и  он  с удовлетворением думал о том,  что  работает лучше
других пилотов. Это поможет зачеркнуть все предыдущие неудачи.
     Отдыхая за чашкой кофе, Флойд представил  себе, как  в других  комнатах
тридцать   летчиков-операторов  сидели  за   телевизионными  пультами.  Лица
напряженные, а порой и разочарованные, если добыча ускользала.
     На экране Флойда появилось здание его фирмы.
     В  воздухе  царило  оживление.  Тут  и  там  мелькали силуэты  птиц.  С
крыльями,  закругленными  словно  восточная  сабля,  с  раскрытыми  клювами,
рыбьими хвостами  и одним выпученным глазом, они парили в воздухе и с криком
устремлялись на мух - шпионов фирмы "Йота".


Популярность: 78, Last-modified: Wed, 29 Dec 1999 20:44:52 GmT