-----------------------------------------------------------------------
Журнал "Химия и жизнь", 1970, N 7. Пер. - Е.Апельцына.
OCR & spellcheck by HarryFan, 9 August 2000
[= Выдающаяся личность, Знаменитость, Важная персона]
-----------------------------------------------------------------------
Жил-был этот самый Хенли - Эл Хенли. Поглядеть на _Него_ - никогда не
подумаешь, что из этого человека может выйти что-нибудь путное. А знай вы
историю _Его_ жизни до появления дарианцев, вам и в голову не пришло бы,
чем все мы - как станет вам ясно к концу рассказа - обязаны этому
человеку.
Когда все произошло, Хенли был пьян. Тут не было ничего удивительного:
Он уже давно не протрезвлялся и не имел никакого намерения это сделать,
хотя продолжать ему было все труднее и труднее. Сначала у _Него_ кончились
деньги, потом - приятели, у которых можно было поживиться. Список просто
знакомых тоже подходил к концу, и _Он_ прикинул, что от оставшихся ему,
пожалуй, не вытянуть больше, чем в среднем по четвертаку с головы. А о
том, чтобы зашибить деньгу у прохожих, не могло быть и речи - уж очень
этого не любили фараоны, и попробуй только Эл подойти к кому-нибудь. _Его_
вмиг упекли бы в каталажку, где Он провел бы ночь без единой капли виски,
а страшней этого для Хенли не было ничего на свете. От одной мысли об этом
Хенли содрогнулся.
И тут _Его_ хлопнул по плечу Кид Эглстон, старый приятель и
собутыльник. Когда-то Кид был боксером, но его слишком часто били, и
сейчас он подвизался вышибалой в пивной, где его, естественно, и встречал
Хенли.
Не стоит напрягать память, запоминая его имя и биографию, - Кид недолго
протянет в этом рассказе. Ровно через полторы минуты он вскрикнет, упадет
в обморок, и больше мы о нем ничего не узнаем. Но... благослови судьба
этот вскрик и обморок! Ведь не случись всего, - и очень может быть, что вы
сейчас не читали бы этот рассказ, а копали бы глановую руду под зеленым
солнцем в дальнем уголке галактики. Запомните: от этой печальной участи
вас спас - и спасает до сих пор - Эл Хенли. Не судите _Его_ слишком
строго. Прихвати Третий и Девятый не Хенли, а Кида, - и дело приняло бы
совсем другой оборот.
Третий и Девятый прилетели с планеты Дар. Это вторая (и единственная
обитаемая) планета вышеупомянутого зеленого солнца в дальнем уголке
галактики. Конечно же, Третий и Девятый - не полные имена. У дарианцев
вместо имен цифры, и полное имя Третьего, если его перевести в десятичную
систему, будет 389.057.792.896.223. Но вы уж меня извините, я буду
называть его просто Третьим, а его спутника - просто Девятым.
В тот момент, когда рука Кида опустилась на плечо Хенли, Третий и
Девятый находились все еще примерно в миле от них в вертикальном
направлении. Они были не в самолете и даже не в космическом корабле.
Дарианцы находились в машине времени. Невидимый для землян куб висел в
воздухе в миле над Филадельфией. Он висел уже четыре дня - Третий и
Девятый изучали радиопередачи, чтобы освоить господствующий язык планеты.
Но что они могли узнать о нашей цивилизации или о наших обычаях?
Представьте себе, что бы подумали о жизни на Земле вы, если бы судили о
ней по спортивным репортажам, рекламным передачам и популярным песенкам!
Да пришельцы и не слишком интересовались нашей цивилизацией, ибо она
недостаточно развита, чтобы представлять опасность для планеты Дар, - к
такому выводу Третий и Девятый пришли как раз на четвертый день. Трудно за
это на них обижаться, да они в общем-то и правы.
- Будем спускаться? - спросил Третий.
- Да, - ответил Девятый, и Третий обвился вокруг щита управления.
- Пойдем за угол, выпьем? - предложил Хенли.
- А кто ставит? - подозрительно осведомился Кид.
- Понимаешь, старина, я сейчас не при деньгах. Но мне позарез надо
выпить.
- Черта с два тебе надо. Ты уже пьяный. Пойди лучше проспись, пока не
допился до чертиков.
- Давно уж допился, - ответил Хенли. - И ничего страшного. Погляди,
Кид, вон их там двое стоят сзади тебя.
Кид Эглстон, вопреки всякой логике, обернулся, вскрикнул и упал в
обморок. К нему приближались Третий и Девятый. Позади них вырисовывались
туманные очертания чудовищного куба футов двадцати в ширину. Этот куб и
был и не был одновременно - смотреть на него было жутко. Это, должно быть,
и напугало Кида: в самих Третьем и Девятом ничего страшного не было. Они
были просто похожи на червей футов в пятнадцать - если бы их вытянуть и
выпрямить - длиной и с добрый фут толщиной посередине (концы были
потоньше). Они были приятного для глаза голубого цвета и не имели никаких
видимых органов чувств, так что оба конца казались совершенно одинаковыми.
- Здорово, ребята - сказал им Хенли. - Вы перепугали моего друга, чтоб
вам пусто было. А он наверняка позудел бы, позудел, да и поставил бы мне
выпить. Так что с вас причитается, господа.
- Реакция алогична, - заметил Третий, обращаясь к Девятому. - _Второе_
тоже ведет себя странно. Может, возьмем обоих?
- Я думаю, одного будет достаточно. Иди сюда, _Существо_, - позвал он
Хенли.
- А выпить у вас есть?
- Есть, иди сюда.
Хенли вошел внутрь куба. Не то чтобы _Он_ верил, что этот куб
существует на самом деле, но что _Ему_ терять? И уж если ты допился до
чертиков, то лучше им не перечить.
Куб был твердый, вовсе не бесформенный и изнутри не прозрачный, как это
казалось снаружи. Третий обвился вокруг щита управления и начал обоими
своими концами поворачивать ручки.
- Эй, парни, а как насчет той выпивки? - забеспокоился Хенли. У _Него_
уже руки начинали дрожать и по спине бежали мурашки.
- Смотри, _Оно_ явно страдает, - сказал Девятый. - Может быть, _Оно_
хочет пить или есть? Кстати, что они пьют? Перекись водорода, как мы?
- Большая часть этой планеты покрыта водой, в которой растворен
хлористый натрий. Может быть, синтезировать немного?
- Нет! - закричал Хенли. - Только не воды, даже пресной не хочу! Дайте
выпить! Виски!
- Можно проанализировать _Его_ обмен веществ, - предложил Третий.
Он отделился от щита и приблизился к какому-то странному аппарату.
Замигали лампочки.
- Удивительно, - сказал Третий. - _Его_ организм нуждается в C2H5OH!
- C2H5OH?
- Да, в спирте! С каплей H2O и совершенно без хлористого натрия,
которого тут так много. Похоже, это - все, что _Оно_ потребляет уже
довольно длительное время. В _Его_ мозгу и крови спирта 0,234 процента.
Создается впечатление, что весь _Его_ обмен веществ основан на спирте.
- Ребята! - взмолился Хенли. - Подыхаю, как выпить хочется! Кончайте
трепаться и налейте хоть немного!
- Потерпи, пожалуйста, - сказал Девятый. - Я сейчас приготовлю то, что
тебе нужно.
Он снова взялся за ручки аппарата. Снова замигали лампочки, а потом он
отправился в угол куба и вернулся минуту спустя. В руках у него была
мензурка, где плескалось около двух литров прозрачной янтарной жидкости.
Хенли понюхал ее, потом попробовал и испустил глубокий вздох.
- Я сражен, - сказал _Он_. - Чистейшее виски. Что может быть
прекрасней?
- Что ты приготовил, Девятый? - спросил Третий.
- Довольно сложная смесь-то, в чем _Оно_ нуждается. 50 процентов
спирта, 45 процентов воды. Правда, довольно много других ингредиентов -
витамины и минеральные соли, которые нужны _Его_ организму. И еще кое-чего
понемногу, для улучшения вкуса - конечно, с _Его_ точки зрения. Для нас
это было бы ужасное пойло, даже если бы мы могли пить воду или спирт.
Хенли передохнул и хлебнул снова. _Его_ немного качнуло, _Он_ поглядел
на Третьего и ухмыльнулся.
- Теперь я точно знаю: тебя не существует, - заявил он.
- О чем _Оно_? - спросил Третьего Девятый.
- _Оно_ мыслит совершенно алогично. Сомневаюсь, чтобы эта порода
годилась в рабы. Но надо еще раз удостовериться. Как тебя зовут,
_Существо_?
- Что в имени тебе моем, приятель? - спросил Хенли. - Называйте меня
как хотите, - все равно вы мои лучшие друзья. Поехали - я с вами куда
угодно.
Он хлебнул еще, прилег на пол и оставался лежать, издавая странные
звуки, совершенно не похожие на слова. Ни Третий, ни Девятый ровным счетом
ничего не могли понять. Они пытались поднять Хенли, но безуспешно. Тогда
они принялись _Его_ изучать.
Хенли проснулся лишь через несколько часов. _Он_ сел и ошалело
уставился на Третьего и Девятого.
- Нет, не верю, - сказал _Он_. - Вас нет. Ради бога, дайте скорее
выпить.
_Ему_ дали мензурку - за это время Девятый снова ее наполнил. - Хенли
выпил и блаженно закрыл глаза.
- Не будите меня, - попросил _Он_.
- Но ты не спишь.
- Тогда не давайте мне уснуть. Я только сейчас понял, что это такое.
Это - нектар. То, что пьют боги.
- Кто это - "боги"?
- На самом деле их нет. Но они пьют именно это. Там, у себя, на Олимпе.
И Хенли выпил снова.
- Полное отсутствие логики! - сказал Третий. - По-моему, _Оно_ слишком
тупо и годится только для грубой физической работы. Но если _Оно_
достаточно выносливо, все-таки можно рекомендовать совершить налет на эту
планету. Здесь три или четыре миллиарда жителей. А неквалифицированная
рабочая сила нам нужна. Лишних три-четыре миллиарда не помешают.
- Ура! - заорал Хенли.
- У _Него_, кажется, плохая координация движений, - задумчиво промолвил
Третий. - Может быть, _Оно_ обладает большой физической силой?..
_Существо_, - обратился он к Хенли, - как нам тебя называть?
- Парни, зовите меня просто Эл, - ответил Хенли, с трудом поднимаясь на
ноги.
- Это только ты - Эл, или так называется весь ваш вид? Это полное
название?
Хенли прислонился к стене и задумался.
- Вид? - повторил _Он_. - Это значит... Ага! Сейчас я вам это произнесу
по-латыни.
И произнес...
Девятый сказал:
- Проверим _Твою_ выносливость. Бегай от одной стенки до другой, пока
не устанешь. Давай я подержу мензурку с твоей пищей.
Он попытался взять мензурку из рук Хенли. Но Эл крепко вцепился в нее.
- Еще один глоток. Один-един... единственный глоток, а потом - бегать.
Куда скажете, туда и побегу.
- Дай _Ему_, Девятый, - сказал Третий. - Может быть, _Оно_
действительно без этого не может.
Хенли выпил еще капельку - на этот раз всего с полстакана.
- Хватит, - сказал Третий. - Теперь беги.
Хенли сделал два шага и растянулся на полу. _Он_ перевернулся на спину
и остался лежать, блаженно улыбаясь.
- Невероятно! - воскликнул Третий. - А может быть, _Оно_ притворяется?
Проверь-ка!
Девятый проверил.
- Невероятно! - сказал и он. - Совершенно невероятно - после такой
небольшой нагрузки _Оно_ без сознания, и даже к боли нечувствительно. Нет,
_Оно_ абсолютно непригодно для Дара. Садись на место, будем возвращаться.
А _Его_ возьмем с собой - для пополнения зоопарка. Дело того стоит: я ни
на одной планете не видал такого странного экземпляра.
Третий обвился вокруг щита управления и обоими концами взялся за
ручки...
В столице планеты Дар, жители которой владеют миллионами полезных
планет и посетили миллионы бесполезных - в том числе, например, и нашу
Землю, - живет в большой стеклянной клетке Эл Хенли. Клетка стоит на
почетном месте, ведь _Оно_ - действительно, уникальный экземпляр. Середину
клетки занимает бассейн, откуда Эл часто пьет и где _Он_, как говорят,
иногда купается. В бассейн поступает прекраснейший напиток, по сравнению с
которым лучшее виски Земли - все равно, что неочищенный самогон по
сравнению с виски. В этот напиток добавляют все витамины и минеральные
соли, в которых нуждается организм Хенли.
Напиток не вызывает ни похмелья, ни других неприятных последствий. Он
приводит Хенли в такой же восторг, как и сам Хенли - это несуразное
_Существо_, - посетителей зоопарка, которые в полном изумлении
разглядывают _Его_ и читают на клетке табличку, начинающуюся с латинского
названия вида. С того латинского названия, которое Эл сообщил Третьему и
Девятому:
ALCOHOLICUS ANONIMUS
ПИТАЕТСЯ C2H5OH С НЕБОЛЬШИМИ ДОБАВКАМИ ВИТАМИНОВ И МИНЕРАЛЬНЫХ СОЛЕЙ.
ИЗРЕДКА ПРОЯВЛЯЕТ ОСТРОУМИЕ, НО СОВЕРШЕННО АЛОГИЧЕН.
ФИЗИЧЕСКАЯ ВЫНОСЛИВОСТЬ - ПАДАЕТ, СДЕЛАВ НЕСКОЛЬКО ШАГОВ.
КОММЕРЧЕСКОЙ ЦЕННОСТИ НЕ ИМЕЕТ, НО ИНТЕРЕСЕН КАК РЕДКИЙ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ
ОДНОЙ ИЗ САМЫХ НЕОБЫЧАЙНЫХ ФОРМ ЖИЗНИ В ГАЛАКТИКЕ.
МЕСТО ОБИТАНИЯ - ПЛАНЕТА N_3 СОЛНЦА YX6547 - HG908.
Дарианцы обращаются с Элом так, что _Ему_ практически уготовано
бессмертие. И это очень хорошо: ведь умри _Он_, и дарианцы, чего доброго,
явятся на Землю за другим. А здесь им могли бы подвернуться вы или я -
приличные, трезвые, достойные люди, в здравом уме и твердой памяти. Право,
это могло бы плохо кончиться для всей нашей планеты!..
Популярность: 30, Last-modified: Wed, 07 Mar 2001 19:34:15 GmT